Едва я облачилась в предоставленную одежду и вышла из ванной, как увидела, что в комнате находится маменька. Она сидела в кресле с высокой спинкой и неотрывно глядела на меня. Непривычно было видеть матушку такой — сильно помолодевшей, превращенной в лару. В ее алых глазах плескалось беспокойство.

— Здравствуй, дочь, — нерешительно улыбнулась она, демонстрируя белоснежные клыки.

Я не сильно удивилась, но слов для ответа не нашла, поэтому просто поблагодарила:

— Спасибо, что откликнулась на мой зов, несмотря на свое нынешнее положение!

— Ягодка, хоть я и стала ларой и женой владыки Подземья, но от этого не перестала быть твоей матушкой!

— Однако, вспомнила ты об этом далеко не сразу! — не смогла сдержаться я.

— Так бывает, когда жительница Наземья принимает решение остаться здесь, — спокойно пояснила она.

Я отвернулась к окну, вновь не ведая, что ей отвечать, и матушка чуть тронула меня за плечо:

— Ягодка, пойми…я всю жизнь любила Ар'рцелиуса и…

— Значит, наверху тебя удерживал только долг? Значит, я была всего лишь досадной помехой на пути к твоему счастью с этим демоном? — обида клокотала в моей душе и говорила за меня.

— Ягодка, — с невиданной ранее силой она развернула меня к себе, взглянула в глаза и обняла, как раньше.

Мои руки поднялись, обнимая маменьку в ответ. Так, без лишних слов, мы простояли несколько минут. Это была безмолвная беседа между матерью и ее повзрослевшей дочерью, тоже успевшей родить свое дитя. Жесты, взгляды, крепкие объятия, биение двух сердец, которые когда-то давно стучали в одном ритме. Сейчас они вспоминали те далекие дни и заставляли нас погрузиться в воспоминания. У моих был запах матушкиной выпечки, свет ее доброй улыбки, мелодия колыбельных вперемежку с шепотом сказок, рассказанных на ночь. Маменька тоже вспоминала и тихо вздыхала, поглаживая меня по голове, а потом она произнесла:

— Ты береги себя и Солнышку…

— И ты будь здорова, — отозвалась я, подумала и прибавила. — И братишку моего сбереги, а еще расскажи ему о нас с Солнышкой.

— Я вас даже познакомлю, как время подойдет. Ару я уже сказала, что желаю чаще видеть вас в гостях. Ну, то есть, если ты захочешь приехать, — в ее очах вспыхнул огонек надежды.

Не стала ее разочаровывать и, улыбнувшись, кивнула в ответ.

Распрощавшись с маменькой, но так и не дождавшись Дарова, я запросилась наверх. Все мужья Эдгрейвы вызвались меня проводить. Очередной переполох в 'Липках' был обеспечен!

Батюшка удивленным не выглядел, скорее он предстал передо мной мрачным и обеспокоенным. Заметив, что я вернулась без Пустолая, он лишь ссутулился еще больше и ушел в дальний угол кухни.

Солнышка недавно проснулась и теперь за обе щеки уплетала приготовленную дедом гречневую кашу с молоком и улыбалась. Я села напротив нее, и дочка, придирчиво изучив мой внешний вид, нахмурила светлые бровки:

— Ты побывала у кого-то в гостях?

— Угу! У владыки Подземья.

— А зачем? — Солнышка отложила ложку.

— Пришлось быстро бежать от врага, — призналась я, и Алийта бросилась ко мне.

Забралась на колени, обвила ручками мою шею и шепнула:

— Как хорошо, мама, что ты не ушла за Грани!

— И я рада этому, — погладила ее по голове, но тут же мое лицо омрачилось, потому что я услышала, как закашлялся папенька.

Приласкав дочурку, подошла к батюшке. Он старательно делал вид, что хлопочет по хозяйству. С укоризной поглядела на него и молвила:

— Собирайся, скоро Райт за нами прибудет!

— Мне еще друга похоронить надобно! — угрюмо сообщил родитель.

— О теле Пустолая позаботятся. Я знаю, как тебе был дорог этот пес, да и мне он жизнь спас, поэтому попросила демонов помочь нам его похоронить. Пойдем, они ждут нас у кладбища. Мне подумалось, что идя к могиле бабушки, мы всегда сможем зайти и к Пустолаю!

— Спасибо, — батюшка порывисто обнял меня.

— Это я должна тебя поблагодарить! Если бы ты не отправил со мной Пустолая, то… — умолкла, потому что не хотела лишний раз произносить очевидное и напомнила о другой заботе. — Как Солнышке рассказать о гибели пса?

Папенька выпрямился и поманил меня за собой, а я доверчиво шагнула следом.

Утро выдалось ветреным, в стылом воздухе кружились первые снежинки, опускающиеся на мерзлую землю в стремительном танце и поднимающиеся с нее, гонимые ледяным ветром.

В лесу было чуть тише, чем на поле, слышался скрип стволов и шуршание оголенных веток деревьев.

Духи противоречия не обманули — они нашли тело верного пса, устроили его в объятиях земли-матушки и сейчас творили аккуратный холмик. Рядом лежали ветви ели, которыми демоны намеревались прикрыть могилу, чтобы мы сумели разыскать ее по весне.