Возможно, что это ничего не значило и было простым совпадением. Только проблема в том, что в совпадения я не особо-то верил.

Решив выяснить, в чем тут дело, я зашел за палисадник ближайшего дома и осмотрел оттуда прилегающую к дому Стаса территорию. У меня были большие сомнения, что Леха приехал сюда один. А если я хочу за ним проследить, то для начала надо выяснить, кто его прикрывает.

Долго искать не пришлось. Старый зеленый «Запорожец» стоял на углу дома. Примерно в том же месте, где до этого парковалась черная «Копейка», на которой приезжали Тощий с Боцманом. Эта зеленая развалюха говорила сама за себя: для мужиков постарше — это не солидно — большинство все-таки трепетно ухаживали за своими автомобилями — а вот для молодежи, которая только села за руль и еще не обучена тонкостям автомеханики — самое то. Да и зная страсть Короткова к конспирации, я почти не сомневался, что этот незнакомый мне автомобиль имеет непосредственное отношение к нему.

Беда была в том, что «Запорожец» стоял прямо напротив тех кустов, откуда я в прошлый раз следил за происходящим со Стасом. Тайком забраться в них ночью не составляло особого труда. Но при свете дня это было уже проблематично. Однако, это был мой единственный шанс узнать, в чем там дело. А значит надо было срочно что-то придумать.

План в голове сложился неожиданно быстро. Теперь осталось привести его в исполнение. Я вышел из-за кустов и направился к дому Стаса.

Я решил обойти его со стороны пустыря, выждать момент, когда находящиеся в машине отвлекутся, и быстро сигануть в кусты. Но тут мне на глаза попался Славка Пахомов, восьмилетний заводила и балагур. Он продвигался бодрым шагом к карусели, где кучковались его ровесники. Увидев его, я резко поменял свои планы.

— Славка, поди-ка сюда! Дело есть.

Тот остановился и с любопытством посмотрел на меня. В его глазах сверкнул озорной огонек.

— Ты чего тут прячешься? — без особых расшаркиваний спросил он, подойдя ко мне за высокую стену кустов, растущих у крайнего подъезда.

— Не важно. Хочешь двадцать копеек заработать? — Я достал из кармана монетку.

— Конечно хочу! Как раз на лимонад не хватает. — Славкины глаза вожделенно заблестели.

— Видишь ту машину? — Я выглянул из-за кустов. — Зеленый «Запорожец».

Славка кивнул и вновь с интересом уставился на меня.

— Мне нужно, чтобы ты отвлек тех, кто сидит внутри. Поговори с ними немного, чтобы они смотрели только на тебя и не глазели по сторонам. Сможешь?

— Пфф! — Славка самодовольно улыбнулся. — Спрашиваешь! Раз плюнуть!

— Молоток! Только дождись, пока я добегу через пустырь до конца дома.

— Да не вопрос. Только деньги вперед! — Славкина маленькая грязненькая ладошка решительно потянулась ко мне.

Вот это я понимаю! Деловая хватка с детства. Молодец, пацан!

— Держи. — Я протянул ему монетку. — Только если обманешь, накажу.

— За кого ты меня принимаешь? — тут же возмутился Славка. — Я свое слово держу! — Он быстро, пока я не передумал, схватил двадцать копеек и спрятал их в кармане.

Я добрался до дальнего конца дома и подал Славке сигнал. Его довольная физиономия тут же скрылась за углом. Малец был явно доволен сделкой, которую только что провернул.

Осторожно выглянув из-за угла, я приметил, что в кабине сидит только один человек: парень, лет восемнадцати. Он настороженно посматривал по сторонам, и я едва не спалился. Нырнув обратно за угол, я прижался к стене. Особо я, конечно, не переживал. Если даже он меня здесь застукает, то у меня есть миллион отмазок. Мало ли что я тут делаю? Скажем, играю с пацанами в казаков-разбойников или в разведчиков и шпионов. Я сразу вспомнил еще кучу дворовых игр, которые могут объяснить мое странное поведение.

Из внезапно напавшей задумчивости меня вырвал Славкин бойкий голосок:

— Дядь, а дядь, это твоя машина?

Я осторожно выглянул из-за угла. Славка стоял возле открытого водительского окна и общался с парнем, сидевшим за рулем.

— А тебе какое дело? — хмуро спросил тот.

— У моего батьки тоже «Запорожец». Только синий, — проигнорировав грубый тон, беспечно ответил Славка. Он деловито осмотрел начавший ржаветь кузов. — И не такой старый. За машиной-то ухаживать надо, дядь.

Вот ведь Славка! Врет, как дышит. Да так складно. И даже глаз не отводит. Вылитый чиновник! На самом деле никакого у них «Запорожца» не было. Славкина семья, как и миллионы других в то время, жила от зарплаты до зарплаты.

— Слушай, мелкий, валил бы ты отсюда! — было заметно, что юный водитель начал выходить из себя.

Славка, словно не слыша его, вдруг выдал озорным голоском:

— Дядь, а сигареткой не угостишь?

Вот ведь прохиндей! Похоже, он решил окончательно добить парня своей наглой просьбой. Это даже для меня был перебор. Представляю, как сейчас подгорело у водилы.