— Вовремя! — улыбнулась я, пропуская сестер в комнату.

У них в руках были яблоки и хлеб, а также фляжка с травяным взваром.

— Откуда? — удивилась я, с жадностью набрасываясь на хлеб.

— У тетушки Ратей в запасах отыскали. Еще сыр был, но мы его умяли, — пояснила Лисса.

Я махнула рукой, мол, обойдусь, а Йена промолвила:

— Мы, после того как оставили вас в коридоре, пошли к себе, а дядюшка очень злился. Тетушка Ратея предположила, что это от голода, ведь за ужином никто толком и не поел. Потом она вспомнила, что по старой воинской привычке всегда берет в путь провизию. Вот она-то нам и пригодилась.

— Чего женишок от тебя хотел? — поинтересовалась Лисса.

— На ужин завтра пригласил.

— Ой-ей!

— Ты согласилась?

— За меня говорила маменька, но сегодня я узнала о новом обычае, вернее, об очень древнем обычае. Слушайте!

Кузины с интересом воззрились на меня, а я, не забывая о еде, поведала им все, что узнала.

Разошлись по комнатам поздно, луны уже покидали небосклон. Теперь, сытая и довольная, я уснула быстро.

Утром меня разбудила матушка и позвала завтракать на террасе. Хвала богам, здесь были только родные.

Ближе к полудню родительница позвала нас с сестрами на прогулку, и по длинному мосту мы выехали в город. Впрочем, города как такового, по крайней мере в нашем понимании, не было. Была освещенная густым медовым светом, струящимся с чистого голубого неба, осенняя роща с узкими дорожками. То тут, то там среди исполинских стволов деревьев мелькали маленькие — одно- и двухэтажные домики, правда построенные из камня.

Следуя за матушкой, мы вышли на поляну, и нашим взорам предстал уютный двухэтажный домик. Первый этаж строения был из темно-серого камня, а второй — из дерева. Стены домика увиты диким виноградом и хмелем, листья которых осень уже окрасила в багряно-красный цвет, а лучи яркого солнышка мягко золотили их.

Из домика нам навстречу выбежала девчушка лет четырех и с изумлением воззрилась на нас.

— Норамиэль, что там? — послышался из-за открытой двери голос, а потом на поляну вышла молодая женщина. Увидев нас, хозяйка дома всплеснула руками, улыбнулась и произнесла:

— Госпожа Лекана, рада вас видеть. Я уж думала, что у вас не получится к нам заглянуть!

— Милия, я тоже рада увидеться с тобой! Знакомься, моя дочь Нилия и мои племянницы Лиссандра и Йена, — представила нас маменька, а мы присели в реверансе.

— Наслышана, — задумчиво проговорила Милия, а потом спохватилась. — Ой, ну что мы тут стоим? Пойдемте в дом! Поговорим.

— Это Милия мир Тенванс — жена посла Норуссии и моя ученица, — уже в домике представила ее нам матушка.

Милия позвала девчушку с улицы, а потом сообщила:

— Это моя дочь Норамиэль.

Я недоуменно посмотрела на женщину, услышав эльфийское имя девочки, а маменька пояснила:

— Муж Милии полуэльф.

— Никого другого высокородные не пустили бы к себе на территорию в качестве посла, — добавила Милия, приглашая нас к столу, где стояло блюдо с пирожными, чайник с аримэ и кувшин с ягодным взваром.

— Что слышно? — поинтересовалась матушка.

— Ой! — понизила голос до шепота жена посла. — Много чего! Муж очень переживал за вас и очень сожалел, что встретить не получилось. Владыка отправил его в Норуссию якобы с какими-то важными документами.

— Это не так?

— В том-то и дело, вроде формально все так, но вот…

— Предчувствие?

— Вроде того… Неспокойно все в Сверкающем Доле. Далеко не все желают исполнения пророчества!

Мы с кузинами недоуменно переглянулись.

— Догадываюсь почему, — мрачно кивнула матушка.

— И почему же? — не замедлила полюбопытствовать Лиссандра.

Маменька и Милия выразительно переглянулись между собой, а я, кажется, догадалась, в чем дело, и озвучила свои домыслы:

— Уж не потому ли, что доля эльфийской крови в нас слишком мала?

— Многие эльфы считают нас чистокровными людьми! — подтвердила родительница.

— Их невероятно раздражает тот факт, что Владыка относится к вам более чем благосклонно, — добавила Милия.

Я, нахмурившись, посмотрела на родительницу.

— Тогда к чему вся эта суматоха со свадьбой? — недоумевала Лисса.

— Не догадываешься? — ехидно прищурилась Йена, а потом сама же и пояснила: — Эльфам венец Мирисиниэль нужен!

— Ой, точно!

— И многие думают, что его проще вернуть силой, — вздохнула Милия.

— Но ведь Владыка клялся… — начала я, но матушка меня перебила и угрюмо поведала:

— Всегда есть способы обойти клятву.

— А имеет значение, что, кроме нас, никто не может прикасаться к венцу?