— Что ж… я скажу, пожалуй! Не хочется начинать наши отношения (тут я заметно поморщилась) со ссоры.

— И?

— Ваша кузина Лиссандра слишком несдержанна и прямолинейна, а с возрастом эти качества лишь усилятся. Это вполне естественно, ведь она будущая боевая ведьма, а жить с такой женой — пфф… мало удовольствия.

— А Иена?

— Вы так хотите женить меня на ней? — усмехнулся он, а я насупилась.

Затем Эльлинир продолжил:

— Йена? Она излишне скромна!

— Не скромнее меня!

— Да не заметил я ничего подобного при наших с ней встречах!

— Плохо смотрели!

— Допустим… но мне больше импонируете вы. В вас больше тайн и загадок. Я не могу предугадать ваш следующий шаг. Мне интересны вы, Нилия. Так что думаю, век, который мы проведем вместе, будет для меня очень веселым.

— Я на скомороха похожа?

— Вовсе нет!

— Мм! Тогда я постараюсь испортить вам этот век! Или даже два!

На мой выпад эльф ответил смешком.

— Правда-правда! Я все сделаю, чтобы испортить вам семейную жизнь! — зло проговорила я.

— Зачем, террина?

— Что — зачем?

— Зачем портить НАШУ семейную жизнь, террина, ведь ВАША жизнь так коротка. Разве вы не хотите прожить ее хотя бы в спокойствии?

— О каком спокойствии вы говорите? — возмутилась я. — Моя жизнь уже испорчена и загублена!

Глаза перворожденного яростно блеснули, на скулах заиграли желваки, но речь была спокойной:

— Я понял вашу точку зрения, Нилия. Но менять решения не буду!

— Кто бы сомневался!

— Не язвите — вам это не к лицу!

— Не вам судить!

— Все! — рявкнул он. — Наше свидание на сегодня окончено. Вас проводят.

Эльлинир прикоснулся к какому-то рычагу за одной из кадок с цветами. Спустя лирну дверь открылась, и на пороге возник мой давешний сопровождающий.

— До встречи, террина! Завтра в первой половине дня будет Совет у Владыки. Там все узнают о моем решении. Вас и ваших родных также призовут.

Я, сжав зубы, кивнула и вышла следом за эльфом-слугой. И снова мы отправились по бесконечным коридорам, а затем вышли к подвесной дорожке. Осенние сумерки сгустились быстро, и долину осветили тысячи магических фонариков, а здесь наверху светлился из многочисленных окон дворца. Затем снова коридоры, но уже обители Владыки и, наконец, знакомое гостевое крыло.

— Дальше я сама дойду, — сказала я.

Эльф поклонился и ушел, а я задумалась. Как же мне обо всем сообщить родным, особенно матушке с батюшкой? Медленно двигалась по направлению к своей комнате, стараясь не шуметь. Открыла дверь, вошла, но захлопнуть ее мне не дали. За мной в комнату ввалились кузины.

— Ну что? Как прошло свидание?

— Давай рассказывай?

Я задумчиво кусала губы, не зная, как им обо всем рассказать.

— Что? — тут же округлила глаза рыжая.

— Ничего… пока ничего, — невнятно ответила я.

— Фу-у-у, — выдохнула Лисса.

— Значит, Эльлинир еще не выбрал себе невесту? — успокоилась Йена.

Я на ирну задумалась, а затем сообщила:

— Выбрал.

— Как?

— Кого?

Тут же посыпались вопросы, а я опустила взгляд.

— Не томи! — взмолилась блондинка.

— Давай говори уже! — возмущенно потребовала рыжая.

— Меня. Несносный эльф выбрал своей невестой меня. Довольны?

Кузины ошарашенно воззрились на меня.

— Да чего уж там… — начала рыжая, но Йена, вдруг как-то странно посмотрев на меня, выдала:

— Довольны, говоришь? А если нет?

— Э-э-э… Йена, ты чего? — осторожно поинтересовалась Лиссандра, недоуменно глядя на блондинку.

— Что со мной не так? Ты и в самом деле не понимаешь?

— Мм… нет.

— А уже ничего и не надо понимать! — зло проговорила Йена и тут же разрыдалась, бросившись на мою кровать.

Мы с рыжей потрясенно переглянулись.

— Ты что-нибудь понимаешь? — ошарашенно произнесла она.

Я кивнула, а Лисса подошла к кровати и попыталась обнять Йену. Младшая кузина по-прежнему рыдала, уткнувшись лицом в подушку. Лиссандра вопросительно посмотрела на меня и молча указала на блондинку. Я кивнула и изрекла:

— Она все-таки в него влюбилась!

— Вот хмар! — ругнулась рыжая. — А я все надеялась, что это не так!

— Что не так? — тут же вскинулась Йена. Ее губы дергались, так бывает, когда хочешь что-нибудь сказать, но из-за рыданий не можешь этого сделать.

— Я надеялась, что ты не любишь Эльлинира, — шепотом пояснила Лиссандра. — Думала, что ты не настолько глупа!

— Глупа, говоришь? — перестав рыдать, прошипела блондинка.

— Ну да. Мы уже давно замечали твою странную реакцию на этого эльфа.