— Хм…

— Фу-у-у!

— А кто-то, между прочим, уже почти невеста! — Пальчик иллюзионистки обличающе указал на меня.

— Почти, а не уже! И вообще не напоминай!

— Угу! Ты верна себе! Ни о ком, кроме себя, не думаешь!

— Уж не об Эльлинире ли я должна задумываться? — прищурилась я.

— О нем! О ком же еще? Он, между прочим, живой человек, ну то есть эльф, и ему могут быть неприятны твои похождения!

— А мне все равно, что ему приятно, а что — нет! — отрезала я.

— Э-э-э… девочки, вы чего? — попробовала вмешаться Лисса.

— Тебе конечно же все равно! Ты же у нас вся такая бедненькая-несчастненькая, все должны тебя пожалеть! А никто ничего тебе не должен! — разорялась блондинка.

— Йена! — резко оборвала рыжая. — Это было очень грубо!

Я потрясенно глядела на нашу иллюзионистку. Она отвернулась к окну, а потом изрекла:

— Извини, Нилия, что-то я и вправду груба сегодня… Пойду лучше взвару выпью.

Когда за Йеной захлопнулась дверь, то мы с Лиссандрой молча переглянулись, а затем кузина произнесла:

— М-да, похоже, наша разноглазка сильно влюбилась в этого эльфа!

— Это еще не повод, чтобы срываться на мне!

— Да прости ты ее! Не со зла она, ей и самой нелегко!

Я выдохнула и сказала:

— Поверь, если бы отыскался способ, чтобы поменять нас с ней местами, то я бы ни ирны не раздумывала!

— Значит, надо что-нибудь придумать!

Я неопределенно пожала плечами, мол, думаю, но пока ничего не придумала. Затем отправилась на встречу с Андером.

В таверне было тепло и уютно. Горел огонь в жарко натопленном очаге, а за окном бился ветер и свирепствовал мороз. Когда мы вошли, то с трудом отыскали свободный столик.

— Сегодня старшекурсники боевые маги отмечают начало практики, — пояснил друг.

— А-а. — Я пристально оглядывала зал.

Большинство столиков было сдвинуто, а за ними группами пировали боевые маги, среди которых отыскались знакомые рыжие макушки, но братья мир Ль’Кель меня не замечали. Мы сделали заказ, это было горячее вино со специями. После пробежки по морозу оно оказалось очень кстати.

— Давай рассказывай, подружка!

— Лучше начни ты, друг! Мне интересно, как прошли твои каникулы.

— Да как они прошли? — пожал плечами Андер. — Обычно они прошли: посиделки с родными да сестер пару раз на прогулку вывел.

— Что? Ничего интересного не произошло?

— Совсем! Давай лучше ты повествуй! А иначе я умру от любопытства!

— У меня все плохо, — вздохнула я.

— Ядовитый тебя выбрал своей избранницей?

— Угу!

— М-да… дела-а, — протянул друг.

— А еще я почувствовала себя ТАКОЙ важной птицей! Ради меня на эльфийском Совете два раза прозвучало «я в своем праве»!

— Э-э-э…

— Слушай. — Я поведала Андеру все, что произошло в Астрамеале, умолчав лишь о чувствах Йены и свидании с Корином.

Сегодня можно было не опасаться, поэтому мы говорили громко, потому что в таверне и без нас было шумно. То тут, то там звучали тосты, шутки и смех старшекурсников.

— Знаешь, Нилия, — после некоторого раздумья, находясь под впечатлением от моего рассказа, выдал Андер, — чем дольше я тебя узнаю, тем больше удивляюсь. Ты столько нового рассказываешь мне!

— Ты лучше скажи, что мне делать?

— У меня один вариант, — парень подался вперед, — это побег!

— Мм?

— Понимаю, что сложно на такое решиться, но никакого другого выхода я не ведаю… по крайней мере, на данный момент.

— А что? Вполне себе подходящий вариант! — задумалась я. — Мирисиниэль же сбежала.

— Ты погоди пока! Время до обручения еще есть!

— Я прямо сегодня никуда и не собираюсь, мне и здесь неплохо! — Я отпила горячего напитка.

— Это радует! Ты, если что, сразу мне сообщай! Авось вдвоем что-нибудь сочиним!

— Значит, если я надумаю сбежать, то ты мне поможешь?

— Куда уж я теперь денусь! — радостно закивал Андер.

Я улыбнулась и предложила:

— Давай выпьем за удачу! Может, и Шалуна поможет!

Мы подняли бокалы вполне довольные друг другом.

В этот момент к нашему столу подошел Корин. Выглядел он странно — как будто только что побился с нежитью: рыжие волосы растрепаны, рубашка расстегнута и выбилась из-под ремня, а еще его шатало, да и взгляд был какой-то непонятный, казалось, он пытается сосредоточиться, но у него это очень плохо получалось.