— Сударь, давайте остановимся на этом, — срывающимся голосом попросила я.

— Зачем? — выдохнул он и снова прикоснулся к нежной коже у самого края корсажа.

Теперь мое предплечье просто обожгло болью.

— Мне больно! — сообщила я демону.

— Имя, шерра! — потребовал Тарнион, а его глаза заволокло тьмой, которая, впрочем, мгновенно отступила.

В этот миг я услышала крик:

— Добивай его, Златоискр! Никакой он не Воин Фреста, а просто жалкий слабак!

— Никчемный красавчик! — завопил наемник, сидящий впереди меня.

— Златоискр всех сильнее!

— Что? — возмутилась я и вскочила на ноги. Поглядела на Арену и обозлилась.

Вид у мир Эсмора и вправду был очень жалкий, и это еще мягко сказано, крови не было, но магистр безуспешно пытался подняться с колен. С колен, только подумать!!! Эльлинир бросал в своего противника одно атакующее заклятие за другим, а до меня дошло, что я вот-вот проиграю свой золотой! Целый золотой, накопленный с таким трудом!!!

— А ну-ка вставай, никчемный магистр! — закричала я изо всех сил. — Вставай, тебе говорят, а иначе я убью тебя, если ты посмеешь проиграть!

Демон оттащил меня от края ряда и снова прижал к себе. Я ударила его локтем в бок. Дуайгар обнял меня еще крепче, тогда я решила действовать по-другому. Повернулась к нему лицом, слегка улыбнулась, положила руки на его широкие плечи, а затем вспомнила уроки тетушки Ратей, подняла ногу и со всей силы замахнулась. Тарнион согнулся в приступе боли и отпустил меня. «Надо же, действует!» — отрешенно подумала я и быстро повернулась лицом к Арене, совершенно не заботясь о самочувствии Тарниона.

Зрители в зале уже не скрывали своих эмоций, на разные лады костеря Воина Фреста и восхваляя Златоискра. Я, стараясь перекричать их всех, завопила:

— Хмаров магистр, поднимайся немедленно! Сколько можно повторять тебе об этом! Если я из-за тебя проиграю свой золотой, то, клянусь всеми богами, ты об этом пожалеешь!!!

Я скорее почувствовала, чем увидела, что сзади ко мне подошел демон, но прикоснуться ко мне он уже не пытался.

— Шерра, — обиженно проговорил бирюзовоглазый. — Я всего лишь хотел узнать имя вашего нелюбимого, чтобы помочь вам избавиться от него, а вы упрямы, как…

— Как кто? — не оборачиваясь, поинтересовалась я.

— Не обижайтесь, просто скажите имя, — отозвался Тарнион.

— Да какое имя! Я вот-вот свой золотой проиграю, если этот хмарный магистр не поднимется с колен! А ну поднимайся немедленно, тебе говорят!

— Какой золотой? — не понял дуайгар и обиженно засопел над самым моим ухом.

Я с раздражением оглянулась на него и ответила:

— Самый обычный золотой! Я на Воина Фреста поставила, а он смеет проигрывать!

— Ну, может, несмотря ни на что, вы скажете мне имя! — настаивал этот скудоумный, который, похоже, совсем сдурел и теперь смотрел на меня взглядом затравленного охотниками зверя. Я мысленно взвыла и запальчиво отозвалась:

— Да не знаю я его имени! И с чего вы решили, что мой нареченный демон?! Разве только вы поклоняетесь Фресту?

— Нет, — моргая, ответил Тарнион.

— Тогда не мешайте мне ругать этого несносного магистра!

— Но Фресту еще поклоняются… — начал дуайгар, но почему-то умолк.

Я посмотрела на него — демон стоял аки верстовой столб, выпучив глаза.

Я решила больше не обращать на него внимания, и снова поглядела на Арену. Хвала богам! Магистр уже стоял на ногах.

— Шерра, — раздался позади меня потрясенный шепот, — теперь я все понял и догадался, отчего вам так приглянулась та статуэтка в Мейске.

Я снова посмотрела на демона. В этот же самый момент все звуки в зале смолкли, а зрители, сидящие наверху, просто попадали на свои скамьи. Я с душевным волнением и трепетом посмотрела обратно на Арену. Ахнула. В центре стоял красавчик-магистр, а у его ног без сознания лежал поверженный Эльлинир.

— Поединок завершен! — бесстрастным тоном возвестил голос. — Победил Воин Фреста!

Зал, до этого потрясенно молчавший, вдруг разразился просто оглушительными аплодисментами. Я с досадой проговорила:

— Сударь, я все пропустила из-за вас!

Дуайгар продолжал изображать из себя столб, я даже слегка испугалась и любезно осведомилась:

— Сударь мир Лаэртэль, вам нехорошо?

Он лишь покачал головой в ответ.

— Давайте присядем, — предложила я, с опасением глядя на Тарниона.

Он, продолжая хранить молчание, кивнул.

Голос снова сообщил:

— Прекрасные сударыни и достопочтимые господа, а теперь на Арене состоится второй поединок магистров боевой магии! Первый участник — Повелитель Тьмы!