— А я слыхала, что у Эстаны на первом обручении будет белоснежное бархатное платье, — услышала я очередное предположение.

— А мне кто-то сказал, что мир Эсмор предложил провести сразу два обручения, — послышался еще один девчоночий голос.

— Вот уж как ему не терпится! — со знанием дела хихикнул кто-то из старшекурсниц.

Я прикусила губу и снова посмотрела в окно. По аллее в сторону нашего общежития бежал мальчишка-посыльный с огромным букетом цветов.

— У них любовь? Настоящая? — со вздохом спросила какая-то первокурсница.

— Ага! Она самая, о которой в романах пишут! — подтвердила другая девчонка.

Я решила, что вдоволь наслушалась новостей про красавчика-магистра, поэтому пора уходить из чайной. Но в комнату вихрем ворвалась Нелика с тем самым букетом, который я видела из окна. Цветы были крупные, незнакомые и просто невероятно красивые. По чайной пролетел дружный удивленно-восхищенный вздох. Я рассмотрела букет внимательнее. Он казался просто громадным, цветов в нем было не меньше сотни. Я их видела впервые. Крупные соцветия с чуть изогнутыми упругими лепестками на светло-зеленом стебле с мелкими листочками. Сами цветки необычных расцветок: были здесь и белые с красными прожилками, и красные с белой окантовкой, и, что уж совсем необычно, — красно-белые, а в середине каждого соцветия находился самоцветный камушек. Нелика подошла ко мне и протянула букет, пока все в немом изумлении глядели на нее.

— Это мне? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Да. Тетушка Фола передала. Сказала, что его только что доставили.

Я осторожно приняла букет. От цветов исходил нежный аромат.

— Там записка. — Ко мне подскочили ловкие старшекурсницы.

— Это же весьма редкие цветы, — потрясенно изрекла Лимма.

— Да, — пронзительно взглянула на меня Тасья. — Эти цветы растут только на демонских территориях и называются они «страсть дуайгара».

— Ну, тогда это неудивительно! — махнула рукой Тейя. — Нилии демон предложение сделал!

Тут уже все девчонки, сидяшие в чайной, воззрились на меня.

— У тебя любовь с демоном? — взглянула на меня удивленными глазами какая-то старшекурсница.

— Нет, — ответила за меня Нелика. — Нилия отказала демону.

— Ого!

— Ну ты даешь!

— Удивительно!

— Ты вообще где с ним познакомилась?

— Как ты сумела ему отказать, я в романе читала, что дуайгарам отказать невозможно?!

— А он красивый?

На меня посыпались девичьи вопросы.

— Нилия ждет Корина! — твердо объявила за меня Сая.

— Корина мир Ль’Келя? — изумилась Тасья.

— Да, — снова сказала за меня Нелика. — Он вернется из Эртара, и они поженятся!

Я решительно развернула записку. Девчонки обступили меня кругом и затаили дыхание.

В послании было написано следующее: «Прекрасная шерра, мне жаль, что я не могу стать вашим мужем, но я хочу надеяться, что вы все-таки будете вспоминать обо мне. Я же оставлю при себе свои воспоминания о нашем вечере в летнем саду. Мне хочется верить, что когда-нибудь я смогу снова увидеть вас, недосягаемая маленькая шерра…

Все наши передают вам благодарность за своевременное предупреждение. Наша благодарность искренняя и драгоценная. Помимо цветов и мелких камней, мы дарим вам амулет. Рубин в середине букета — это артефакт, открывающий любую дверь. Кроме того, прекрасная шерра, если вы когда-нибудь окажетесь в сложной ситуации и вам потребуется помощь, а поблизости будет хоть один дуайгар, то смело показывайте ему рубин и просите его о поддержке. Он не откажет вам! С безответной любовью ваш преданный поклонник».

Раздался дружный потрясенно-мечтательный выдох стоящих ближе ко мне девчонок.

— Что там? — возопили те, кто находился позади всех.

— Тут самая настоящая любовь, — затуманенным взором глядя на букет, пояснила самая пронырливая первокурсница, явно с факультета боевой магии.

— Да и подарок весьма хорош и исключительно полезен, — задумчиво изрекла Тасья.

— Настоящий красный корунд! — восхитилась Френна.

— Да что там такое? — вопрошали остальные девчонки.

— Что за столичное вече? — В чайную зашли Сеттана и Майри.

— Нилии демон букет прислал!

— Ага! А еще в любви признался! — ответил кто-то из толпы.

Темные сразу же подскочили ко мне и потребовали:

— Рассказывай!

Все кроме меня наперебой стали объяснять. Букет осмотрели все, записка тоже переходила из одних рук в другие. Слышались ахи, вздохи.

— Ты отказала демону? — не поверила Майри, прочитав письмо.

— Она Корина любит! — ответила ей Сая.

— Правда, что ли?

— Люблю, — улыбнулась я, воскрешая в памяти обаятельный облик зеленоглазого рыжика. Сердце наполнилось нежностью, которая вытеснила все думы о мир Эсморе.