– Встань, - устав слушать очередную серию увещеваний, попросила я Марко.
– Встань и возьми в руку столовый нож. Если я такая слабая по твоему мнению, то попытайся меня им ударить!

– Чего?
– округлил от изумления глаза Ищейка.

– Того! Не по-настоящему, конечно, убивай, а просто коснись меня ножом.

– Нет, - категорически заявил он.
– Я против женщин не воюю.

– Но среди преступников будет как минимум одна. Или её отпустишь? Я требую, чтобы ты попытался меня коснуться ножом!

– Вот неугомонная… Ладно, Анна. Если хочешь, то так и поступлю. Но с условием! “Убью” тебя, и ты остаёшься дома. Согласна?

– Да, дорогой! Тогда и я выдвигаю встречное: если у тебя не получится, то ты больше никогда не будешь против моего присутствия там, где посчитаю нужным быть. Не боишься подобного спора?

– Господин! Госпожа!- всплеснула руками Люция.
– Вы чего это такое удумали?! Виданное ли это дело в приличной семье, чтобы супруги друг друга ножами били!

– Ножами не будем, - успокоил её Ищейка.
– Принеси мне палочку с улицы. Ну, Анна, держись!

Как только служанка вооружила Марка деревянным “ножом”, он сразу же без разговоров попытался ткнуть им меня. Правильный ход: в реальной обстановке бандит не будет вызывать манерными расшаркиваниями на честный поединок, а именно так и сделает. Но и я, спасибо наставлениям инструкторов по рукопашному бою, была готова. Они сами иногда любили вот так подловить своих учеников, чтобы показать, насколько важно быть начеку рядом с преступником, даже когда он кажется безобидным.

Почти дав Ищейке коснуться меня палочкой, перехватила его кисть, сделала шаг вбок и чётко провела приём, вывихнув руку мужа под неестественным углом.

– Готов!
– довольно произнесла я.
– И что ты теперь будешь делать, сильный мужчина? Не отвечай. Просить пощады!

После этого слегка надавила на локоть поверженного противника, показав, насколько может быть болезненным любое его сопротивление.

– Аууу… - только и мог сказать Марко.
– Анна, больно!

– Сдаёшься?

– Да…

Как только я отпустила Ищейку, то он, потирая руку, с жаром выпалил.

– На самом деле я тебя жалел, поэтому и попался!

– Но спор ты проиграл.

– Да. Сам виноват. Но предлагаю повторить. Просто хочу тебе показать, как всё это будет выглядеть, если злоумышленник по-настоящему захочет нанести вред.

– Ничего не имею против.

Но, к несчастью для Марко, и вторая его попытка не увенчалась успехом. Руку заламывать я не стала, а обезоружила и приставила палочку к горлу Ищейки.

– Не просто готов, но ещё и убит, - прокомментировала я очередное поражение мужа.

– Анна! Но как?! Я ничего подобного не встречал!

– У нас в деревне любили так развлекаться, - соврала я, - не только мужчины, но и женщины. Чего ради скуки не сделаешь? Кстати, очень интересная игра. В ней важно использовать не свою силу, а силу соперника. Кто кого перехитрит, тот и выиграл. Так что, господин Ищейка, не такая у тебя жёнушка и безобидная. В настоящем бою от меня, конечно, толку будет мало, но за себя постоять смогу, если припрёт.

– Вижу. Очень интересно… Предлагаю разбавить твои уроки по чтению этой игрой. Сам с удовольствием научусь такому.

– Согласна. Извини, если обидела, выиграв.

– Не обидела, хотя и радости не испытываю от поражения, - отмахнулся он.
– А вот урок хороший преподнесла. Никогда не думал, что женщина может быть настолько опасной.

– Я не опасна, Марко.

– Я не про тебя. А если мне встретится преступница, которая владеет подобной игрой? Недооценка такой особы может смертью обернуться. Или позором: все же будут считать, что самого Ищейку слабая девушка победила. Так что, Анна, благодарю ещё раз.

– Не за что, - улыбнулась я.
– Мы же друзья.

– Друзья они… - проворчала служанка.
– Лучше б не тут, а в спальне боролись, как и подобает приличным супругам. Толку было бы больше.

– Люция!
– хором воскликнули мы с Марко.

– А что Люция сразу? Ухожу, ухожу… Ох, дал же мне бог господ. У всех слуг хозяева - люди как люди, а эти только палками друг в дружку тыкают.

– Зато мы тебя, тётушка, очень любим, - подлизалась я, обняв служанку.

– Сказала бы я, кого любить вам нужно, - явно оттаяв, произнесла женщина.
– Но ведь опять ругаться на бедную Люцию начнёте. Хотя и приятно… Вы ж мне уже как родные за столько лет стали. Вот и переживаю.

После этого происшествия в магистрат приехали в приподнятом настроении духа. Накинув плащи с капюшонами, через служебный вход проникли внутрь, где нас в одной из тайных комнат ожидали солдаты Ищейки.

– Всё готово, господин, - слегка склонив голову, произнёс Дино.
– Ничего подозрительного не было.

– Прекрасно, - слегка улыбнулся Марко.
– Осталось лишь дождаться непрошеных гостей.

Несколько часов мы просидели, изнывая от скуки. Я внимательно рассмотрела людей Ищейки. На первый взгляд рожи у всех самые что ни на есть бандитские: суровые, со шрамами. Но вот глаза выдавали настоящих “оперов” или скорее группу захвата из спецназа: нет агрессивности или иных нехороших эмоций. Сила и спокойная сосредоточенность читаются в каждом из бойцов. Видно, что это сплочённый отряд, в котором все доверяют друг другу. Хороших мужчин подобрал себе Марко. Правильных.