– Кайя! Если не выйдешь сама – я войду и вытащу тебя за уши! – прокричала Нерисса таким тоном, будто дразнила младшую сестрёнку на детской площадке.

– Это мрак… – пробормотала Кайя, выглядывая из пещеры.

Я взмахнул рукой, применив заклинание Пробуждения. Четверо людей синхронно открыли глаза и сели, озираясь с видом похмельных студентов. Компания подобралась разношёрстная: молодой парень лет восемнадцати, мужчина средних лет с лицом бывалого вояки, девочка-подросток и женщина лет тридцати.

– То, что рассказывает эта дама – правда? – спросил я, кивнув на Кайю и кратко пересказав её версию событий. – Она реально помогла вам сбежать?

Мужчина несколько секунд хлопал глазами, соображая, где находится. Потом до него дошло, и он быстро сориентировался:

– Это правда. Меня зовут Деметри, я лидер Восстания Уотерфилда. – Он опустил голову. – Из-за предательства одного подонка меня схватили. Меня бы уже казнили, но леди Кайя вытащила нас. Пожалуйста, отпустите остальных. Они просто оказались в одной клетке со мной, к восстанию отношения не имеют.

Умный мужик. Мгновенно просчитал ситуацию и пытается выторговать хоть что-то для своих людей. Сдал себя и Кайю, но попытался спасти остальных. Благородно. Глупо, но благородно. С Нериссой такой номер точно не прокатил бы.

– Я понятия не имею о вашем восстании в… где там…? – признался я.

Деметри поморщился как от зубной боли.

– Для вас, господ фей, оно и правда может казаться незначительным. Но для нас это была последняя надежда.

Девочка разрыдалась. Парень обнял её за плечи, пытаясь утешить. Картина была удручающей – сломленные люди на грани отчаяния. Чёрт, я ненавижу такие моменты. Они заставляют меня чувствовать себя говном.

Я так и не увидел на этом континенте ни одного раба-феи. Только люди. Всегда только люди. В грязи, в цепях, на аукционах. А феи живут припеваючи на костях человеческой цивилизации. Пока мы на Фаерите разбирались со своими проблемами, здешние остроухие устроили людям персональный ад.

– Я готов помочь, – сказал я после паузы.

Деметри уставился на меня как на сумасшедшего. Кайя просияла и сложила ладони в молитвенном жесте.

– Восемь бойцов против двадцати – мы сможем пробиться! Хотя бы люди смогут сбежать!

– Девять! – Деметри поднялся с гордо расправленными плечами. – Я тоже буду сражаться!

– Деметри! – возмутилась Кайя. – Какой смысл, если тебя снова поймают?

– Мне кажется, вы оба нихрена не понимаете, – вмешался я, разрушая их героический момент.

Они синхронно повернулись ко мне.

– Ч-что?

– Я сказал "помогу". Я не говорил, что буду геройствовать и умирать за ваше дело, – пояснил я.

– А как же тогда ты собираешься помогать? – растерялась Кайя.

– Элементарно. Но сначала – условие, – я ухмыльнулся. – Вы все становитесь моими рабами!

Знаете, что я вынес из своего весёлого приключения в Сумеречном Подземелье? Главный урок: доверять людям, которых не контролируешь – это как играть в русскую рулетку с полностью заряженным барабаном. Рано или поздно прогремит выстрел.

Урок был жёстким, циничным и абсолютно негуманным. Но я потерял в том проклятом подземелье слишком много. Связи с девочками оборвались одна за другой, я сам балансировал на грани между жизнью и смертью в мире, кишащем нежитью и демонами. Принцесса Сумеречного Королевства пожертвовала ради меня жизнью. Синь тоже. В итоге я выжил только благодаря космической удаче и вовремя открывшейся способности к межпространственным прыжкам. Не будь её – я бы уже удобрял землю своими костями.

Так что теперь рабство для меня – не моральная дилемма, а инструмент выживания. Я завишу от этих связей как наркоман от дозы. Они помогают защищать дорогих мне людей и держать на коротком поводке потенциальные угрозы.

И знаете что? Эта система выгодна даже тем, кого я порабощаю против их воли. Они получают силу, опыт, защиту. Я буду драться за них, вытаскивать из дерьма, прикрывать спину. Разве это не выгодная сделка?

Судя по лицам присутствующих – они так не думали.

Стражники Кайи мгновенно ощетинились как ежи, закрывая хозяйку собой. Сама принцесса выглядела так, словно я предложил ей съесть дохлую крысу. Даже Бернис смотрела на меня с нескрываемым удивлением. Только Гарнет и Кани восприняли моё требование спокойно – для них это было логичным продолжением событий.

– Ты… работорговец? – выплюнула Кайя. – И хочешь поработить людей, которых я только что освободила?

– Ты не врубилась в ситуацию, – покачал я головой. – Я собираюсь поработить всех восьмерых. Включая тебя.

– Меня?! Но… я же фея! – воскликнула она так, словно это всё объясняло.

Ох уж эти расовые предрассудки. Даже помогая людям сбежать, она всё равно считала себя существом высшего порядка. Впрочем, чего ещё ждать от принцессы, выросшей в обществе тотальной ксенофобии?