— Перестаньте, — я постарался влить в это слово побольше металла. — Чем скорее вы объясните, в чем дело, тем скорее я смогу вам помочь.

Девушка мгновенно утихла, но не отстранилась, а только прижала меня к себе, подняла голову и замерла, глядя снизу вверх своими заплаканными глазами. Мне, разумеется, ничего не оставалось, как смотреть на нее сверху вниз и потому то и дело поправлять сползавшие очки.

Простояв так минуту-другую, рыбка снова зашевелила плавниками и тихонько вздохнула.

— Успокоились? — возобновил я нашу беседу; девушка кивнула. — В таком случае давайте прогуляемся, а вы мне все расскажете, — Вести ее к себе домой мне почему-то пока расхотелось… Интуиция, братцы! — Кстати, может быть, вы для начала представитесь?

Блондинка даже головой тряхнула от смущения и досады; с явной небрежностью завитые локоны всколыхнулись.

— Извините… я совсем уже… — смущенно проговорила она; даже удивительно, какие, оказывается, могут быть у рыбок проникновенные голоса. — Меня Юля зовут. Юля Судакова.

Я мысленно присвистнул, не забыв придать лицу заинтересованное выражение: слушаю, мол! Press < Enter >…

Девушка еще раз вздохнула и тихо сказала:

— Стасика убили.

— Это ваш?..

— Да. Теперь я вдова, а Ленька — сирота.

Нет-нет, слез на сегодня хватит, подумал я и быстро спросил:

— Кто убил? Когда? Как? Подробнее, пожалуйста.

Юля склонила голову. Без сомнения, слова давались ей с трудом.

— На прошлой неделе он умер прямо за столом, у меня на глазах… Мы пили пиво с чипсами, и вдруг он побледнел как полотно… застонал и свалился на пол… прошептал, чтобы вызвали «скорую»… — Юля закусила губу. — А когда я прибежала от соседей, он уже не дышал…

— Как он себя чувствовал в последнее время? Может быть, ему нездоровилось?

Она снова помотала белокурой головой:

— Нет, только он уставал очень — работал много… вот и укладывался сразу после ужина…

Что-то в ее интонации насторожило меня.

— Юля, припомните, пожалуйста: когда ему раньше приходилось помногу работать, он тоже, как вы сказали, укладывался сразу после ужина?

Девушка помолчала немножко и с ноткой удивления ответила:

— Нет… Он раньше, как ни уставал, поест — и в душ, а потом… — Юля запнулась.

— Ну, ну? — подбодрил я, уже догадываясь, что ее смутило. — Договаривайте, важна любая информация.

— Мы с ним любили друг друга, — потупившись, тихо выдохнула рыбка из ныне поредевшего косяка Судаковых.

Я не стал развивать тему, только спросил:

— На желудок раньше жаловался? Язва, гастрит?

— Не-ет, — ответила Юля. — Ел, что приготовлю, да похваливал. И не полнел, в школьные джинсы влезал… А когда его… обследовали… мертвого… язву нашли. И полный желудок крови… Сказали — прободение. Но ведь он не болел никогда! И я не верю, что у него была, как они сказали, «немая» язва. Его чем-то отравили!

Мы шли бок о бок. Девушка, видимо, перестала что-либо замечать вокруг, и мне приходилось то и дело поддерживать ее под локоть. В конце концов я просто взял Юлю под руку. Она этого, кажется, тоже не заметила.

— А почему вы считаете, что это убийство? Вы читали заключение патологоанатомов?

— Да. Они написали, что нельзя исключить… как там было… подострую интоксикацию.

Действительно, есть к чему придраться. В принципе, существуют разные хитрые яды… Ctrl/C, одернул я себя, не отбивай хлеб у Приятеля. Давай-ка с другого боку…

И я задал классический вопрос:

— Вы кого-то подозреваете?

Рыбка шевельнула всеми плавниками сразу:

— Фамилий я вам не назову — никогда не лезла в его дела. Но… много кто пытался пригласить к нам на юбилей Лучано Паваротти, а смог только Стасик! В Италию ездил два раза, замотался весь, так радовался, когда удалось. Конечно, мало ли кому хотелось на таком концерте руки погреть!

Немало, мысленно согласился я, немало. 175-летие восстановления генерал-губернаторства собирались отметить с не меньшей помпой, чем некогда 100-летие вождя мирового пролетариата. К нам в глушь мировую звезду не заманишь, а тут — повод. И деньги казенные, сами в руки плывут.

Молчаливая ныне рыбка Юля тоже плыла совсем рядышком, вызывая целый ворох ассоциаций. Я напрягся и сосредоточился на тех, что «по делу».

В общем, мотив ясен, как само недавно взошедшее над нашей губернией солнышко… Прямо сверкает, поворачиваясь на ребре, словно дистрибутивная «кадешка»… или куча монет.

Кстати, о монетах. Стоит ли овчинка?..

Я прикинул, с кем могу оказаться лицом к лицу, взявшись за это дельце. Сразу вспомнился возрожденный Стругацкими ученый кот: «Не советую, молодой человек… съедят…»