Бой разгорелся нешуточный, причем с применением магических роботов, иначе трудно было объяснить миллионнолетнее сохранение местности в том состоянии, в каком она. оказалась после битвы. Башня могильника стояла на краю Степи, но не она делала погоду в этом мертвом краю, застывшем навеки, пронизанном вибрацией чужих физических законов.

Конечно, разведчики не преминули бы задержаться в Степи для изучения древнего поля боя, будь у них свободное время. Но времени-то как раз и не было. Уже при подлете к болоту, появившемуся на горизонте в виде зыбкого туманного марева зеленовато-серого цвета, из которого высовывались растопыренные перья и колючки исполинских деревьев, Зари-ма почуяла приближение «плохих людей», и земляне поняли, что от погони избавиться им так и не удалось. И хотя они успели нырнуть в туманную завесу, затрудняющую локацию на многих диапазонах электромагнитных волн — из-за присутствия в частицах тумана включений железа и индия, прежде чем их заметили, — настроение у Артема испортилось. Он предчувствовал новое столкновение с охотниками за «демонами», которые могли закончиться не столь благополучно, как первые.

— Как они вышли на наш след? — поинтересовался он у фон Хорста, возившегося с кибером.

Они остановились у одного из лесных великанов, десяток стволов которого уходил в болото на добрые две сотни метров, а крона представляла собой нечто вроде гигантской многоножки, покрытой желто-сиреневыми листьями — иглами.

— Скорее всего это просто еще одна стая охотников, — буркнул безопасник, — блуждающая по южным областям. Но возможно, наши преследователи последовали за нами в колодец с жаждой догнать, и тот переместил их в то же место. Придется теперь сохранять режим радиомолчания, чтобы нас не запеленговали. Общаться будем только на звуке, сняв шлемы.

— Надо бы посоветоваться с базой.

— Я сообщил на базу о наших приключениях, но ответа не получил. Не знаю, в чем там у них дело. Может, нашу миссию раскрыла служба охраны Правительства, у них своя контрразведка, а может, твой дед ушел в отставку и отдел контрразведки прикрыли, поэтому помощи ждать не стоит. Будем пробираться «тенью», в режиме «инкогнито», чтобы исключить любые случайности. Уж слишком близко мы подошли к цели.

— Что вы хотите сказать?

— Просто рассуждаю вслух, — рассеянно ответил Селим, заканчивая сортировать запасы в пузе кибера. — Зари-ма, девочка, снова твой выход. Ищи «дракона», на котором прибыл на вашу планету Мраг-Маххур. Сможешь?

— Я попробовать, — несмело улыбнулась девушка. — Здесь много неприятность место. — Она передернула плечами; в «кокосе» это выглядело как танцевальное па.

— То, что мы ищем, — очень большое и имеет необычную форму. Причем лежит где-то на дне Тирранс-кого болота.

— Я понимать. Только я мешать этот шкура. — Она указала пальцем на свой «кокос». — Необходимость снять.

— Что ж, снимай и колдуй, он будет тебя охранять. — Селим кивнул на Артема. — А я вернусь через десять минут, посмотрю на Степь.

Безопасник нырнул в туман.

— Ты помогать, — безапелляционно заявила Зари-ма, поискала глазами место, где можно было стать на ноги, и указала на горизонтальный ствол «мангра» толщиной в три десятка метров. — Здесь.

— Снимай костюм, — вздохнул Артем, не двигаясь. — Инк подскажет, как это сделать.

— Он слушаться я, — гордо сказала Зари-ма и удивленно посмотрела на пограничника. — Почему ты отворачиваться?

Объяснять, почему по земным нормам женщина предпочитает не оставаться в компании незнакомого мужчины без одежды, было делом безнадежным, поэтому Артем сказал первое, что пришло в голову:

— Пока ты будешь колдовать, я посмотрю, не спрятались ли где-нибудь опасные звери.

— Я сама видеть опасность зверь, — сообщила девушка. — Здесь нет опасный зверь, только урххи. — Этим словом полюсидка называла «живые» водорослевые струи. — Идти там стоять я.

Артем подумал и согласился.

На почти плоском от толщины стволе «мангра» Зари-ма освободилась от «кокоса» и осталась в одной своей коротенькой нижней юбочке, заменявшей ей все нижнее белье. Артем отвернулся, держа костюм девушки. Красота молодого тела полюсидки приводила его в трепет, и он с удивлением признался самому себе, что ни одна из земных девушек, с которыми он встречался, не действовала на него как это юное инопланетное создание с задатками ведуньи.

Зари-ма же спокойно повернулась к югу лицом, не предполагая, какую бурю чувств подняла она в душе землянина, сосредоточилась, прижав одну руку к глазам, а вторую подняв над собой как антенну, и начала шептать что-то на своем языке, медленно поворачиваясь вокруг оси. Через несколько секунд замерла, пошевелила пальцами поднятой вверх ладони, постояла так немного и снова начала поворачиваться. Замерла. Повернулась. Еще раз. Отняла руку от лица, опустила вторую.

— Восемь-твенадцать лига — нехороший место глубоко твердость. Неприятность место. И так еще один и один такой двадцать лига…

— Три района, — уточнил Артем, помогая девушке надеть скафандр. — Интересно, что это может быть? Ведь не три корабля садилось, а всего один. Укажи направление до ближайшего «неприятного места».

Зари-ма вытянула руку в сторону накренившегося засохшего лесного великана с чешуевидной корой малинового цвета.

— Там есть. Восемь-десять лига. Очень сердце биться. — Она прижала руки к груди.

— Селим, — позвал пограничник.

Голос увяз в тумане, не создавая эха. Фон Хорст не отозвался.