— Селим!

Глухая ватная тишина, нарушаемая лишь редким бульканием и вздохами трясины. Любопытная урхха, похожая на жидкого зеленовато-оранжевого кальмара, подплыла ближе, извиваясь в серо-желтой каше, раздвигая пятна звездчатой сиреневой ряски и огромные белые крестообразные «лилии». Казалось, она разглядывает висящих над болотом людей и силится что-то сказать.

— А ну, поговори с ней, — вдруг предложил Артем, не особенно обеспокоенный молчанием безопасника. В случае появления опасности фон Хорст наверняка сумел бы дать сигнал тревоги.

Зари-ма послушно исполнила процедуру вхождения в природное пси-поле планеты, но, во-первых, костюм в самом деле мешал ей сосредоточиться, а во-вторых, показался быстро скользивший между деревьями Селим со своим кибером.

— Что вы орете?

— Мы закончили поиск, — виновато сказал Артем. — Зари-ма определила три источника «неприятных» ощущений. Один из них находится всего в десяти лигах отсюда.

— Поехали.

Зари-ма посмотрела на пограничника, тот махнул рукой.

— Потом поэкспериментируем.

— Что вы затеяли? — осведомился фон Хорст.

— Хотели пообщаться с урххами.

— Хорошая мысль, но сначала проверим, что отыскала наша милая проводница.

Отряд устремился к центральной части болота, провожаемый «взглядом» разочарованного болотного создания.

По мере продвижения в глубь территории болота деревьев попадалось все меньше, зато сами они становились все больше и массивней. Разведчики даже замедлили полет, минуя одного из растительных колоссов, диаметр трех «ног»-стволов которого достигал не менее пятидесяти метров. Такие гиганты должны были расти десятки, если не сотни тысяч лет, по мере роста болот, и не исключено, что возраст большинства исполинов достигал миллиона лет.

Первое «неприятность-место» удалось обнаружить быстро.

Зари-ма притормозила, сделала круг над бездонной трясиной — здесь в толще болота образовалось стометровое окно почти чистой воды — и указала на центр окна:

— Здесь смотреть.

Артем и фон Хорст включили анализ-комплексы «кокосов», но земная аппаратура не смогла сказать ничего определенного, кроме вывода о загрязнении воды окислами железа и индия, а также об изменении некоторых полевых параметров данного участка болота. На глубине в полкилометра образовалась некая гравитационная аномалия, причиной которой могла быть как масса металла, так и выход металлоносных пород типа железоиндиевой руды. Системы же видения костюмов не просматривали толщу вод болота ниже пятидесяти метров.

— Глубина болота в этом месте восемьсот метров, — задумчиво сказал Селим. — Гравитационный «бугор» выступает таким образом всего на триста метров. А Ковчег «демонов» по всем расчетам должен иметь вдесятеро большие размеры. Тем не менее проверим.

Он пообщался с инком грузового кибера, освободил его от лишнего груза, сложив на ближайшем стволе «мангра» модуль «Пикник» и кое-какие контейнеры, и полусфера кибера нырнула в воду.

— Подождем, — сказал безопасник. — Мы могли бы и сами спуститься под воду, да времени потратим больше. Вот если окажется, что это негуманский спейсер…

Ждать возвращения кибера пришлось около сорока минут. Он с плеском вынырнул из воды в полусотне метров от точки входа в болото и устремился к хозяину, роняя хвост водяных капель и ржавые хлопья водорослей и мхов.

— Наконец-то!

Селим поколдовал над вириалом управления кибером, вытащил усы информвыводов с иглами штеккеров.

— Подсоединяйтесь, посмотрим, что он принес.

Артем воткнул один из штеккеров в разъем на шлеме «кокоса» Зари-мы, подсоединился к инку кибера сам. Включился просмотр записи, сделанной видеосистемой аппарата. Перед глазами людей развернулась картина подводного, точнее, подболотного мира, которую он увидел.

Серо-зеленые сумерки с искрами всевозможных мелких существ сменились глухой темнотой, вскоре разгоревшейся багровым пожаром более теплых глубин болота: сменился и диапазон видения. Появились бурые и темно-синие щупальца уплотнений среды, похожие на земные водоросли. На самом деле это были нерасплывающиеся в жидкости сгущения отмерших микроводорослей и грибов.

Цвет глубин болота еще раз изменился, стал багрово-фиолетовым. Показались «заросли травы» оранжево-сиреневого цвета — щеткообразные сгущения ила и торфяной взвеси. Мимо объективов видеосистемы кибера проплыл длинный извивающийся предмет неопределенных очертаний, испускающий облака мути. Наконец в «траве» появилась черная тень в виде гигантского гребня.

На фоне видеокартины промелькнули белые цифры и буквы бланк-сообщения: гребень, утопающий в торфяно-илистом придонном слое обладал огромной массой и был явно искусственного происхождения.

— Все ясно, — прервал Селим показ фильма. — Это не Ковчег, а какое-то местное сооружение из индия. Непонятно, почему Зари-ме оно кажется неприятным.

— Он есть холодный и предназначенность убивать, — убежденно проговорила девушка.

— Возможно, это действительно остатки оружия полюсидов, — согласился безопасник. — Или негуман. Сворачиваемся и идем дальше.