– Сперва я очень злилась, не скрою. Но теперь нет. Тем более, что я уже получила слова извинения, – постаралась улыбнуться более естественно, чтобы он не понял, что первое впечатление до сих хранилось в памяти негативом.

– Тогда почему Вы не отвечаете на мои сообщения? Студенты уже разъехались и у Вас явно стало больше свободного времени. На прошлых выходных я приглашал Вас на прогулку, но обнаружил, что Вы даже не прочитали его, – удивил мужчина. И как теперь выкручиваться? Я действительно перестала читать его сообщения, не понимая, чего он хочет. Он писал редко и однообразно, что развивать диалог по переписке было сложно.

– Прошу прощения. Я отложила кулон связи и давно не заглядывала в него, так как обычно со мной редко общаются. Всего пару человек, с которыми давно не виделись, – вышло неубедительно, но что теперь поделать?

– А почему Вы предпочитаете такой закрытый образ жизни? Городок маленький, но в тот раз я видел Вас впервые, хотя казалось, что знаю здесь всех, – снова задал неудобный вопрос.

– В обычное время я занята делами. А когда свободна, то оказывается просто нескем куда-либо сходить. Одной гулять мне не понравилось, поэтому в итоге получилось так, что мой образ жизни, как вы сказали, стал «закрытый», – ответила я.

– С недавних пор я тоже его ощутил. Одиночество, – удивил он меня.

– Я не считаю себя одинокой, – сказала недовольно. Тема была неприятной.

– А я себя считаю. Даже Вы игнорируете мои сообщения. Кстати, прекрасно выглядите. Сегодня особенный день? – посмотрел на меня внимательно. Я смутилась, отчего опустила взгляд на подол новенького платья, в котором ушла из магазина.

– Нет, обычный день. Благодарю за комплемент, – еле нашла в себе силы посмотреть на мужчину.

Сегодня он не был грозным стражником. Одет в свободную одежду, расслаблен. В уголках его глаз уже виднелись неглубокие морщины, а на черных, коротко стриженых волосах появилась редкая седина. Голубые глаза смотрели внимательно, изучающе, словно мужчина пытался разгадать все мои мысли и тайны. Чуть острый нос и пухлые губы, которые растягивались в улыбке, когда наши взгляды встречались. Невозможно было не заметить и его крепкого телосложения. Дият был высок, широкоплеч и силен. Внезапно поймала себя на мысли, что считаю его вполне симпатичным. И вряд ли он намного старше меня. Максимум лет 30.

Так за разговорами даже не заметила, что мы дошли до дома. Приглашать в гости не стала, как и он не стал напрашиваться. Поблагодарила его за помощь и поспешила уйти, чувствуя кожей, что он проследил за мной вплоть до того, как за спиной закрылась входная дверь. Скрывшись от его внимания, ощутила невероятное облегчение, словно вырвалась из железных тисков. И вроде бы ничего плохого не сказал и не сделал, однако при нем меня окутывало странное напряжение. Надеюсь, такие случайные встречи будут редкостью, иначе после них придется пить успокаивающие чаи.

– Вивиль, ты что, одна несла все эти сумки? – на пороге меня встретил Сайрат.

– Не совсем. Без помощи вряд ли бы справилась, – ответила с улыбкой.

– Надо было позвать, я бы сам помог. Ты же видела, что я ничем не занят, – сказал недовольно, – не стоит таскать такую тяжесть самой или кого-то нанимать.

– Не беспокойся, Сайрат. Все действительно хорошо. Но, признаюсь, что и сама не ожидала, что наберу столько всего. Раз уж ты здесь, отнеси, пожалуйста, продукты на кухню, а остальное я заберу в свою комнату, – решила воспользоваться помощью, пока предлагают. Я уже устала, а мне еще предстояло готовить ужин. Интересно, а Таман дома? Вот только спрашивать об этом у Сайрата не стала, учитывая его отношение к новому соседу.

– Вивиль, – окликнул меня паренек, когда я уже почти дошла до лестницы, что вела наверх.

– Что? – обернулась к нему.

– Ты сегодня по-особенному красивая, – улыбнулся лучезарно, отчего я осталась без слов. Хотя, наверное, очень заметно, что я в обновках и после процедур.

– Спасибо, – ответила ему, повторив улыбку и поспешила к себе.

Перемены в нем казались странными и не то, чтобы пугали, но однозначно вводили в напряжение. Может, он приревновал меня к новому жильцу? Ну, нет. Это не может оказаться правдой. Мы знакомы уже не один год и успели стать друзьями, но не больше того. Сайрат только недавно переступил порог совершеннолетия и младше меня на целых пять лет. Даже если ему показалось, что он ко мне испытывает какие-то чувства, то это явно не настоящая любовь.

Аккуратно развесила новые платья в шкафу, убрав оттуда те, что уже износились. Они еще неплохо сохранились, но было видно, что достаточно старые. Внезапное появления Тамана заставило меня взглянуть на себя и свой внешний вид другими глазами. С годами я действительно стала выглядеть как самая настоящая старая дева, хоть и не замечала этого. Минимум косметики, строгая прическа, скромная одежда. Я больше не выглядела ярким цветком, а медленно превращалась в гербарий. Решено. С этого дня буду уделять себе больше внимания.

Сегодня я впервые в жизни не знала, что приготовить на ужин. Хотелось угодить гостю, ведь оказалось, что очень приятно получать комплементы от мужчины, который тебе нравится. Да, я решила признаться себе в этом. Таману удалось всколыхнуть чувства, которые я считала невозможными. И даже если у нас не получится построить каких-либо отношений, мне хотелось подольше насладиться моментом и его присутствием.

В итоге решила сделать овощное рагу с мясом и грибами. Надела свой любимый фартук, спрятала волосы под косынкой и приступила к готовке. Заранее промыла и нарезала необходимые ингредиенты, чтобы добавлять их в блюдо по мере необходимости.