Прикрыв руками значимые места, сразу направилась навстречу звукам, едва шуршащей листвы под лапами Варгов.

Отныне нисколько не боялась встречи с бильвизи, ведь верила странному незнакомцу. Это было весьма неразумно, но что-то подсказывало — владелец этого леса не станет нам вредить. Более того, понимала одну истину: мало кто действительно смыслит что такое настоящее благородство поступков и потому, мало кто может верно их требовать от других, но именно этот рыжеволосый хозяин Пустошей имел очень ясное понятие того, что спрашивал с меня. А потому, стала уверена, что свою часть сделки выполнит без лишних обещаний.

Вскоре шорохи листвы и вовсе стали слышны очень близко и я сорвалась на бег. Как только впереди показались пять массивных фигур Варгов, а на них весьма удивлённые всадники, моё тело одолела мука осознания, насколько близка я была в эту ночь к смерти.

Первым ко мне метнулась Грия и стала обнюхивать, проверяя всё ли со мной в порядке. Следом Эрбос спешился, спрыгивая со спины волчицы и снял с себя серый плащ, желая поскорее укрыть моё нагое, замёрзшее тело. Как только меня окутали теплые объятия сухого материала и руки мужа, стало и вовсе хорошо. Настолько идеально, что весь мир вокруг померк в ощущении полной защиты.

Руки Эриона и родителей тоже вскоре укутали в чистую любовь. Было видно как они переживали. Особенно мама сильно вцепилась в меня, и стала ощупывать, проверяя на наличие травм.

— Со мной всё в порядке, — поспешила заверить я, хотя в глазах уже разгорался настоящий пожар из собравшихся слёз.

— Милли, доченька, — только и сумела всхлипнуть мама, крепко прижав к себе.

Эрбос тоже обнял, он был очень рад, что мне удалось уцелеть. Строго задвинул полы плаща и бросил взгляд на Аваларда, который вместе с заплаканной Зоуи сидел на Варге и боялся даже смотреть в мою сторону. Нечто странное таилось в поведении братьев, то, о чём не приходилось догадываться, а лишь взглянуть на них и сразу всё понять.

— Я уже стал думать о худшем. Слава Юльрал! Магия тебя спасла! — облегчённо выдохнул мне в макушку отец обнимая вслед за мужем и матерью, а брат сжал мою ладонь и не отпускал.

*Юльрал (Yuelral) — Богиня драгоценных камней, ремесла и магии в кельтской мифологии.

— Мы слышали как ты сражалась, Милли, — дрожащим голосом сообщил Эрион.

— Как звала меня и потянула за нити клятв… — добавил Эрбос, снова сжимая мои плечи.

Все вокруг были объяты ужасом воспоминаний и облегчением от того, что мне удалось избежать гибели от лап лесных тварей. Наверняка они успели меня мысленно похоронить несколько раз, пока нашли, это ясно читалось по их лицам.

Не успели рассоединить на мне свои руки Эрбос с отцом, как Йен подхватил меня и крепко обнял, разряжая обстановку своим позитивом.

— Я рад, что ты выжила и даже не сомневался в том, что именно ты, Милли, станешь той, кто найдёт первой неприятности на свою… гхм… в этом жутком месте, — предпочёл отделаться намёком рыжеволосый громила. — Не подумай ничего плохого, у каждого из нас свои таланты. У тебя, же просто потрясающий талант находить приключения на свой зад, — всё же не сдержался и высказался он.

— Я тоже по тебе скучала, знаешь, Йен?! — Обняла его крепче, мысленно благодаря за то, что развеял напряжение и украсил лица окружающих улыбками.

— Тысяча Варгов! Милли! — Высвободился здоровяк из моих рук, а Варги дружно недовольно на него взглянули, выражая своё осуждение. — От тебя смердит как из отстойника!

Эрион и даже родители тихо рассмеялись, помня о том, что монстры могут быть где угодно, но радуясь моему возвращению. Зоуи с Авалардом тоже спешились и поведение Аваларда не радовало. В его взгляде я прочла всю гамму чувств и в особенности опасение. Брат Эрбоса даже не стал подходить.

— Рад, что ты цела, — коротко отчеканил и остался на месте Авалард, бросив взгляд на Эрбоса, Зоуи и снова возвратился на своё место, седлая Варга.

— Прости, Милли. Это я виновата! Уснула, проглядела! — схватила за руки меня ведьма, и я поняла, что девушка очень себя корила за упущение. Грия тоже тихонько заскулила ощущая вину.

— Успокойся, Зоуи, мы все устали. — Потрепала за ухом попутно ещё и высокую волчицу, успокаивая её. — Вашей вины нет, мне стоило быть самой более осторожной. Теперь нам следует срочно продолжить путь. Я положила очень многих монстров в лесу и теперь нам можно очень быстро преодолеть оставшийся путь до Призрачной Реки не опасаясь быть услышанными. Это сейчас единственное, что имеет значение.

Без лишних слов муж достал из сумки вещи для меня.

— Мы нашли твою броню у озера, но она абсолютно мокрая и грязная, хорошо, что есть запасная, хоть и не такая прочная. Идём, тебе необходимо одеться. Более того, я заметил, что ты снимаешь защитные кольца на ночь. Больше так не делай. По крайней мере в таком опасном месте.

Слова Эрбоса были верны и излучали заботу, но его тон жалил холодом. Муж взял меня за руку и повёл в гущу растительности красивого и зелёного леса, который снова дарил успокоительный обман глазам. Пока я переодевалась, Эрбос даже отвернулся, что было весьма странным явлением. Когда же я завершала надевать более громоздкую броню и сапоги, наслаждаясь долгожданным теплом и уютом полноценной одежды, то решила начать тягостный разговор сама: