Подкрасив лицо, придавая ему здоровых красок, Хэйра сдержанно, но, всё же решила поддержать меня, подготавливая к встрече с Градосом. Руки фейки легли мне на плечи, а её обе дочери, замерли позади матери, раскрыв широко синие глаза.

— Король не сдержан, госпожа. Прошу, не злите его. Иначе и обеденный стол станет первым брачным ложем в знак наказания.

Я сглотнула от страха, Алира же, вовсе опустила голову, чтобы не смотреть на меня. Девушки заранее подготовили меня, разузнав о том, что готовит в этот раз король в виде наказания за дерзость.

— Я хочу побыть наедине с собой пару минут.

Без лишних слов я влетела в гардеробную и судорожно вытащила припрятанный среди ночной одежды флакон со снадобьем. Помяла его в руке. И снова положила обратно, убирая как можно глубже.

Я шла завтракать. Если измажу губы сейчас, то непременно раньше Градоса вкушу сонную траву. Оставалось лишь одно — выдержать вздорный характер злого короля, чтобы иметь шанс воплотить план в жизнь.

После минутного уединения, которое лиары наверняка приняли за страх, мы направились в трапезную под присмотром уже другого гвардейца, имя которого не знала, как и имена многих других воинов, которые лишь охраняли мои покои, но не отвечали ни на один из вопросов и даже на приветствия. Молчаливые железные изваяния лишь оживали для того, чтобы изредка сопроводить рабыню короля в трапезную, не более.

Ниса держала рукоятку тянущуюся золотой змейкой цепочки к ошейнику на шее, когда мы вошли в обширный, светлый обеденный зал. Я сразу обратила внимание на то, что Градос сидит один во главе стола. Факт того, что мы останемся с ним наедине, породил мелкую дрожь в теле, а метнувшийся ко мне взгляд цвета мутного хризолита, невольно остановил поток воздуха в груди из-за страха.

Король неожиданно и резко поднялся со своего места, губы его украсила широкая улыбка, а глаза засияли искренней радостью. Я же опешила от такой реакции и насторожилась ещё больше. Чистокровный, словно и не злился на меня никогда в этой жизни, просто перенял рукоятку ошейника из рук Нисы, напоминая о реальном положении дел. Лиары исчезли словно растворяясь в воздухе. Тихо и быстро. А правитель Мидера, держа меня на поводке, подхватил под руку, смешивая противоречивые действия в отвратную смесь лицемерия и жестокости, прикрытые мнимой симпатией.

Желудок снова взбунтовался, а кровь отхлынула от лица, когда король повёл меня к столу с разнообразными видами блюд и питья.

— Как самочувствие, моя Милли?

— Благодарю, мой король, я в здравии, — ответила коротко, пока запахи жареного мяса терзали обоняние, навевая ещё большую тошноту.

— Что-то ты бледна… — уже недовольным тоном протянул король, усаживая меня за стол и, задвигая самолично стул на человеческий манер.

Всё это время старалась не смотреть на Градоса. Глаза словно сами избегали чистокровного во избежание проблем. Но когда король уже сидел напротив, заметил напряжение во мне:

— Милли, если ты продолжишь рассматривать запечённого цыплёнка так жадно вместо меня, то я сочту это за личное оскорбление. — Усмехнулся он.

Слова фейца подействовали как он того и ожидал. Я мгновенно встретилась взглядом с жестоким королём, который в этот момент, неспешно отпивал из своего кубка, одновременно наблюдая за мной очень пристально, словно видел впервые.

— Наверняка ты по нему сильно скучаешь? Ведь так, мотылёк?

Слова фейца заставили нутро клокотать от гнева, но помня напутствие Хэйры, я лишь приняла как можно более хладнокровный вид.

— Мне стоит позабыть о прошлом и принять настоящее, ведь только в этом случае могу надеяться на великодушие и доброту моего короля в будущем. Ведь так?

Градос изначально замер, удивляясь столь сдержанному и мудрому ответу, а после, его чёрствая линия губ дрогнула в подобии улыбки, которую он счёл правильным подавить.

— Всё так, Миллиора. Позволь поухаживать за тобой.

После недолгой пытки Градос резко стал примером обходительности, укладывая на мою тарелку все блюда, какие хотела испробовать. Удивительно, но тошнота отступила следом за нервозностью, уступая место голоду, а запахи, что ещё недавно казались раздражающе отвратительными, теперь манили, порождая интерес.

Наевшись и запив все вкусности, включая десерт, приятным ягодным морсом, откинулась на мягкую спинку стула, наслаждаясь тяжестью в животе и подступающей сонливости.

— Люблю смотреть на даму, когда она так хорошо ест. — Рука короля легла поверх моей на столе и лишь огромным усилием воли я подавила в себе желание сбросить её.

Вместо этого подарила королю одну из тех улыбок, что трогали сердце Эрбоса наиболее сильно. Вкус предательства разлился во рту горечью, а сердце замерло, чтобы разогнаться до предела.

— Не смущайте меня, Ваше Величество, я и без того знаю как много ем в последнее время, но это только для того, чтобы стать сильнее и в будущем исполнить ваше желание. Семя быстрее прорастает в плодородной земле.

От своих же слов стало не по себе, а жар, что прилил к щекам, опалил кожу. Сейчас бы мне явно не помешал веер из мира людей, ведь пальцы чистокровного стали поглаживать мою ладонь в одобрительно жесте.

— Сегодня, Миллиора.

— Простите?

— Сегодня я приглашаю тебя украсить мою ночь? Ты согласна?