Юджин поднялся с кресла и направился вниз, в трюм. Аппарель была гостеприимно распахнута, словно бы приглашая мародеров внутрь. Оставалось надеяться, что они на это купятся и пойдут прямо туда, где им будет организована горячая встреча.

Кроме того, Юджин провел и ряд других «подготовительных работ» – одного из помощников блогера на «Проходце» он отправил к дальнему буру.

Его отъезд должны были засечь спускающиеся с орбиты мародеры. Так Юджин надеялся создать видимость обычного рабочего процесса. Кто знает – может, противник купится и решит, что их не засекли, что старатели даже не подозревают, что на них вот-вот попадут.

А что? Кто нынче из действующих старателей оснащается пусть и не таким же, но хотя бы приблизительно похожим сканером? Имеется в виду, такой же мощности и разрешения? Да никому это не надо. Тем более что старатели - народ прижимистый, и тратить огромную сумму на такой, казалось бы, ненужный девайс никто из них не будет.

Юджин прошел через шлюз, оказался в трюме, где его поджидал переминающийся с ноги на ногу Рико.

Он тут же протянул Юджину винтовку.

Борода взял ее, проверил, принял запасные магазины, которые рассовал по своему бронескафу, и лишь затем поинтересовался:

– А ты что тут пританцовываешь? В сортир сходить забыл?

– Сил нет, как хочется этим уродам врезать, – ответил Рико, – надо же – приперлись. И как только нас нашли?

– Я вот тоже задаюсь этим вопросом, – хмыкнул Юджин.

– И как? Есть догадки?

– Парочка всего. Либо нас кто-то сдал, либо на корабле маячок.

– Маячка нет, я уже проверил, – заявил Рико.

– Однако…быстрый ты! – хмыкнул Юджин. – Уверен?

– Абсолютно. Никаких маячков. Забудь об этом.

– Ладно, тогда нас банально кто-то сдал.

– Думаешь на пассажиров? – спросил Рико.

– Ну а на кого еще? На тебя или Хороняку думать?

– Да просто с «пассажирами» это очень странно – их я тоже успел пробить.

– И когда ты только все успеваешь? – удивился Юджин.

– Да…так получилось. Ну короче, блогер точно бы нас не сдал. Мы ему нужны. Его помощники – у каждого из них должна быть такая зарплата, что связываться с мародерами им просто не имеет смысла.

– Даже девчонка?

– Даже она – кивнул Рико, – все они с Золотых миров. Все при деньгах, ведут сытую и спокойную жизнь. Каким-то образом пересечься со сбродом с периферии они чисто физически не могли.

– Ну а мало ли – захотелось острых ощущений?

– Ты погляди на них. Они бы обратились к Джеку и напросились бы к каким-нибудь каперам на борт. Нет, – Рико покачал головой, – совершенно не верю, что кто-то из них в сговоре с мародерами.

– Но как-то же мародеры нас нашли? Точнее даже не нашли, а узнали, где мы. Нас кто-то сдал.

– Значит, надо понять, кто, – пожал плечами Рико.

– А что тут понимать? Либо кто-то из нас троих, либо кто-то из пассажиров.

– Нет, – покачал головой Рико, – какое-то другое объяснение должно быть…

– Какое? В этой системе логово этих уродов, и мы чуть ли не на их базу залетели? Так скан делали – пусто, никаких сигналов, – тут Юджин скривился. – Ладно, потом будем думать, что да как, сейчас от них отбиться надо…

Главное, о чем переживал Юджин, – это чтобы мародеры клюнули, решили идти по открытой аппарели. Ведь если они не решатся, начнут вскрывать корабль в другом месте, то весь план пойдет коту под хвост.

Впрочем, переживал он напрасно. То ли мародеры были слишком ленивы и не желали искать трудных путей, тем более когда есть легкий, то ли они действительно решили, что старатели их до сих пор не заметили, но они решили атаковать через трюм.

Первые двое мародеров заскочили на аппарель и бросились внутрь корабля уже через пару минут. Засевшие за контейнерами, затаившиеся Рико и Юджин дали им возможность подойти поближе.

– Огонь! – скомандовал Юджин, решив, что подпускать их еще ближе уже опасно.

Оба мародера были пусть и в старых, но добротных бронескафах. Будь у старателей кинетическое оружие – вряд ли они смогли бы пробить их броню, но старатели были вооружены энергетическим.

Рико со своим любимым пистолетом, ну а Юджин с энерговинтовкой. Выстрел Юджина пришелся одному из мародеров точно в грудь. Тот мгновенно остановился, едва импульс рассыпался по нагрудной броне, а затем начал отчаянно махать руками, словно бы пытаясь сорвать с себя скаф.

Юджин понял, что происходит, – импульс хоть и не смог пробить броню насквозь, однако разогрел бронепластину настолько, что она начала плавиться, обжигая человека внутри.

Как бы Юджин не ненавидел мародеров, однако устраивать такую пытку живому человеку было верхом жесткости, так что Юджин пальнул еще раз.

В этот раз импульс прожег броню, прожег тело человека внутри, и он рухнул на пол замертво.

Второму повезло больше – Рико один за другим всаживал в него импульсы, и если первые пара разогрели броню, то следующие уже пробили ее насквозь.