— Общий сбо-о-о-ор! — хорошо поставленным командным голосом крикнул старейшина, появляясь в дверях.

— Я всё же настаиваю на объяснениях, — потряс я головой, звук был очень громким.

— Конечно, повелитель! Вот! — он протянул мне кусок кожи, на котором был какой-то выжжен текст.

Я покрутил предмет в руках и вопросительно посмотрел на Вуанта.

— Ах, простите, я забыл, что вы читать-то не умеете… Сейчас, сейчас.

Беспутцы тем временем стягивались к дворцу. А их здесь немало! Когда только успели приехать? Всё же Баталов мне очень помог, взяв на себя множество забот, включая перевозку подданных.

— Друзья! — просиял старейшина, обращаясь ко всем. — Я безмерно рад сообщить великолепную новость! Свершилось! Мы больше не беспутцы!

Так, и повелитель кого я тогда?

Люди возликовали так бурно, что, пожалуй, соседи вполне могли вызвать жандармов, если бы не полог тишины над островом. Но стаю птиц, устроившихся в кронах деревьях, они спугнули. Да и работники Емельянова с интересом выглянули из-за угла здания.

— Так в чём дело-то? — когда народ радуется, мне нравилось, но вот когда я не знал причины — не очень.

— Праздник! — заорал кто-то, и беспутцы бросились врассыпную.

Мы остались наедине со старейшиной, так что я настойчиво повторил вопрос.

— Простите, повелитель, это так неожиданно. Конечно же, я обязан всё объяснить, — глаза Вуанта блестели от слёз. — Не думал, что доживу…

Так он рисковал недолго пережить радостное событие. Я сделал глубокий вдох, затем долгий выдох и улыбнулся. Ну не ругаться же из-за того, что все вдруг счастливы стали?

Мужчина присел прямо на ступени крыльца, и я последовал его примеру. Вид отсюда открывался прекрасный — на реку и тот берег, где среди зелени белели особняки.

— Вы же знаете историю нашего народа? — спросил Вуант, вытирая глаза.

— В общих чертах.

Наверное, стоило выяснить подробнее, всё же теперь я за них в ответе. А ничего толком, кроме видений древнего шамана, загадочных намёков и рассказов тех существ, что покровительствовали беспутцам, я и не знал. Много разрозненных данных, в общем.

— Я знаю, повелитель, что вы не особо верите в предсказания, — осторожно начал старейшина.

Как он мягко. Вообще не верил, если уж быть честным.

— Но жизнь умеет удивлять, — неожиданно продолжил он моей излюбленной фразой. — Вне зависимости от того, верят или нет. Ваше появление было предсказано, и всё сбылось.

Ну да, обтекаемые формулировки из послания того шамана я помнил. Под них многие подошли бы, рано или поздно. Вот уж что любили предсказатели, так упускать детали, чтобы можно было подогнать что угодно под эти откровения. Ну а мелочи — кто на них обратит внимание? Можно списать на неправильное трактование.

— Допустим, — я не стал спорить, бесполезно, этот разговор мы уже проходили, и по итогу я стал правителем народа.

— Но это не всё, о чём говорилось в преданиях. Это лишь начало пути. А нам было суждено не только найти путь, но и обрести величие.

Я мысленно усмехнулся. Кто же не желает обрести величие? Делать-то с ним потом что?

В этом я разделял позицию учителя, пусть она не являлась признаком скромности, но он предпочитал своё могущество не демонстрировать. Банально чтобы не надоедали с просьбами спасти буквально всех. От простого бедняка до императора. По молодости мне это казалось бессердечным, пока сам не получил несколько болезненных уроков.

Я тоже стремился к «незаметности». Правда, пока получалось у меня это с переменных успехом… Но тоже можно сказать, что путь.

— Сказано было, — старейшина заговорил тише и немного зловеще. — Придёт герой и выведет нас из забвения, он станет правителем. Возглавит нас и укажет новый путь. В мир, где станем мы теми, кем должны.

— Так. В мир? — очнулся я от своих размышлений. — В смысле, в какой мир? Вы же про этот, уважаемый?

Вуант загадочно улыбнулся, но увидел, как я хмурюсь, и перестал нагонять интригу, быстро продолжив:

— Нет, повелитель. В другой мир. В этом нам нет места, и уже давно. Тут мы чужаки, ими и останемся.

Интересный поворот… Эка же их по мирам мотает. Часть беспутцев уже ушло вслед за своими «духами». А теперь и эти куда-то собираются.

— Сказано было, — повторил он тем же торжественным тоном. — Что к нам вернётся сила предков после того, как нас возглавит тот, кто сможет дать нам истинный дом. Откроется путь, и мы уйдём в край серебряной воды.

— Так. Тьфу, — не выдержал я и помотал головой. — Куда?