— Хорошо, — пообещал я, после чего, положив руку на Книгу, начал быстро проговаривать уже не раз произнесенные слова: — Я, Рэнион, лидер клана Проводники Хаоса, обязуюсь…

Клановый дом Проводников Хаоса

— Надо соглашаться, Рэн, — устало рыкнул Медж, после чего встал, чтобы размять затекшие лапы. — У нас четыре уже сбитых и подготовленных звезды, прошедших через зачистку Муравейника и крупные сражения на Румии: разведчики Ирарфа из наших старичков, достаточно сильные боевики Скэра из новеньких, не особо уступающая им звезда Ульфреда и неплохо сработавшаяся команда Беддина, пусть они и не дотягивают до средних уровней. Но и другие звезды, хоть и менее опытны в масштабных столкновениях, могут работать под прикрытием ветеранов. Вторая наша звезда младших в Сентварке оставалась в резерве, но сам факт того, что они выбрались без потерь, когда инсекты напали на оперативный штаб Лирины, говорит о многом. Оставшиеся старички под командованием Аваякса, конечно, те еще индивидуалисты и одиночки, но опыт разведчиков Осколков многого стоит. Сборную звезду хоть что-то из себя представляющих Игроков, пришедших в клан за последнюю четверть года, я видел только в условиях обычной зачистки, но их вместе с Аваяксом можно взять как группу поддержки и прикрытия, поставив во второй эшелон. Тренировочную звезду, в которой мы по очереди потихоньку прокачиваем совсем уж нулевых новичков и собирателей, разумеется, в серьезную заварушку брать не стоит, но ее командиру, Мастеру первых шагов, можно было бы и подкинуть дополнительного эмбиента. Тогда вместе с нами тремя и телохранителем Саи как раз заполним все сорок мест, выделенных на наш клан.

Это хороший шанс показать себя и заслужить для Проводников славу тех, кто достаточно силен, чтобы идти первыми в новый мир. Рубилово, конечно, будет жесткое, особенно вначале, пока не возведут полевые укрепления. Но, как наг и сказал, это война. Одни умрут, чтобы другие стали сильнее. Мы ведь и на Румии постоянно смотрим смерти в глаза, хоть и стараемся свести риск к минимуму, а уж в новых условиях… Тут же руководство альянса подстелило соломки, где возможно, при этом у нас хорошие шансы не только прилично заработать, но и поднять по уровню за короткое время, а для новичков — по два-три. Наш клан слишком высоко взлетел, толком не оперившись, поэтому надо как можно скорее подтягивать собственные силы к новому уровню, а то разорвут. Да и нашим принципам это не противоречит, уничтожать злобных тварей и демонов — разве это не то, чего мы хотели, выбирая новый путь для развития?

Друг за прошедший год, взвалив на себя лямку Мастера Войны, заметно изменился. Стал жестче, требовательнее, и к себе, и к остальным. Да и Книга учителей, ведущая путями Безликих, свою роль тоже однозначно сыграла.

— Я не верю нагу, — ответил я, помассировав переносицу.

Откинув голову назад, прикрыл глаза, прервав внутренний диалог с Тайвари, и постарался сосредоточиться на постоянно ускользающем ощущении.

— Не то, чтобы он сказал сегодня хоть слово неправды. Проверить я, конечно, не могу, но подозрения такого у меня не возникает. Другое дело, что практически уверен — дела обстоят не совсем так, как он старается показать. Только в чем именно, я, драть его демоном, понять никак не могу. А еще… Я чуть не сдох в Бездне, отправившись вместе с ним. До этого был Беренхель. Перед ним — паучья банка из спятивших демонов и духов. И каждый раз, как только получаю заслуженные барыши и хочу пустить их в дело, начав действовать самостоятельно, этот змей пытается накинуть на меня новый поводок. Или отправить умирать вместо себя, при этом выбирая все более интересные и экзотичные способы. В последний раз меня чуть не поглотили целиком, Медж, практически сожрав душу вместе с телом. И стоило мне только чудом выбраться, к тому же без помощи нага, как он снова пытается встроить меня в свои планы, опять за меня решает, как мне лучше поступать и действовать. И это тогда, когда у нас и без него все совсем неплохо.

Старый кот сел напротив меня верхом на стул, сложил свои толстые лапы на спинке и очень серьезно посмотрел мне в глаза.

— Предвидение заработало?

Я утвердительно кивнул, а потом наоборот пожал плечами.

— Не знаю. Зудящее ощущение несоответствия и какой-то… пустоты. Вряд ли оно должно работать именно так. Как из всего этого получить хоть какой-то толк?

Медж нахмурился.

— А с интуицией что? Есть ли предчувствие опасности… неминуемой ошибки… смерти…

В каждую сделанную паузу он наблюдал за мной, а я… просто опять пожал плечами.

— Уже хоть что-то, — вздохнул друг и, встав, отошел к проектору с наизусть выученными таблицами.

Мы все какое-то время молчали, переваривая собственные мысли. Но время не бесконечно, и решать все равно придется.

— Не хочу терять своих людей. Ния… ушла. Найти новых кандидатов в клан возможно, но кто поручится, что это не будет шпион, шкатулка с закладками или просто хорошо притворяющийся ублюдок? — я наконец-то сказал это вслух. — Сейчас у нас есть пусть и не особо сильный, но в будущем вполне работоспособный отряд. Потеряем «пятнадцать процентов личного состава»… — перед глазами сама собой встала равнодушная рожа рассуждающего о чужих смертях змея, — … кем мы их заменим?

— Я понимаю тебя, — тихо кивнула Саймира, сидевшая рядом. — Но… разве не глупо будет не воспользоваться результатами тех усилий, что ты уже приложил? Наших общих усилий? Медж не вылезает с тренировочных полигонов и из рейдов по Румии, обкатывая и сбивая звезды. Старики терпят новые правила и, как они говорят, «смерть дела Ул’гана». Но, пусть и неохотно, выполняют твои приказы. Новички пашут, боясь не угодить тебе. Мы вкладываемся в подготовку бойцов, как не каждый младший Дом себе позволяет. Пока, с трудом и большим напрягом, клан сводит концы с концами, но стоит сбавить темп и не получить очередную прибыль… Боюсь, если вовремя не пустить в ход меч, который ковали все это время, он просто развалится. Все должны чувствовать, ради чего стараются.

Голос Сай был выверено спокойным, но в его глубине тоже чувствовались первые отблески стали. Не той, что представляет собой волю идти по жизни дальше, в какое бы дерьмо не макнула судьба, это было и раньше. А звон боевой стали, убивающей врагов и друзей. Анир тоже меняется на своем пути, идя рядом с нами.

— Совместное дело, большой общий рейд, заткнет глотки всем, кто сплетничает, что ты слишком мало уделяешь своего времени клану, почти не участвуя в общих делах. Все не только услышат об очередном личном подвиге своего лидера, но и сами увидят результат, когда Проводники вровень с Великими Домами войдут в новый мир. Да и старики, по-прежнему скулящие о старых временах, наконец заткнутся, лично пощупав, чего мы, все вместе, смогли достичь.

Я неохотно кивнул. Завуалированный упрек, что я почти всю работу с моральным духом клана повесил на хрупкие плечи Мастера Чаш и Весов, был справедлив. Хотя, если честно, девушка лишь наблюдала и подсказывала, направляли же настроения в нужное русло в основном Медж и Ирарф, принявший пост Мастера Слов. Жаль что Скэр, самый сильный боец в клане после нас с котом, на эту роль не подходит — все-таки он наемник, который рано или поздно вернется в свой Дом.

Получив мое, пусть и однобокое, согласие с озвученным утверждением, девушка оживилась, привычно соскользнув в свою стихию: