Шепчущий замолчал, давая нам осознать услышанное. Чтобы было проще, он отдал приказ тактическому столу, и тот высветил описание стандартной карты объявления войны и Последнего рубежа. Я несколько раз перечитал, чем теперь грозит Проводникам Хаоса поражение в войне. Только что открытый Старый Хмель, конечно, жаль, но его потеря ничто по сравнению с угрозой гибели тех, кто доверил мне свою жизнь. Даже если они вовсе не будут участвовать в сражениях.

Убедившись, что мы прониклись серьезностью ситуации, лидер альянса перешел к конкретике.

— Как вы понимаете, наиболее выполнимый вариант победы — через контроль территорий. Поэтому теперь главная цель альянса — захват и удержание Внутренних миров. Наше положение на Румии устойчиво, Ящеры же из-за провала при нападении на город Выживших понесли серьезные потери и, главное, рассорились с Охотниками. Из-за неудачно складывающейся экспансии их позиция в Топях сейчас крайне ненадежна: они смогли закрепиться лишь на нескольких ключевых точках господства планеты, а нормально защищенных у них и вовсе только две. Газарах сделал ставку на более медленное, зато стабильное продвижение без противостояния с местными силами, но она не сыграла. Мы же должны действовать быстро, пока противники не прикрыли серьезной защитой большое количество точек господства. Потом, с ресурсами двух из трех крупнейших миров игрового поля, мы сможем отобрать у врагов и прочие территории.

Над столом возникла проекция пары небольших медленно вращающихся шаров: одного грязно-зеленного и второго, почти полностью покрытого молочно-белой дымкой. Вокруг висели несколько вырванных со своих мест континентов — Центральные миры, выкупленные Ящерами на Великом Аукционе.

— Адский Морозильник контролируют сразу несколько различных групп кланов, Ящеры всего лишь одна из них. У толстошкурых на Ломиоре есть небольшой форт, занимающийся заготовкой и разведкой ресурсов, его можно будет снести одним ударом. Центральные же миры в этом витке Игры из-за увеличения площади Осколков относительно малочисленны и, по данным моих разведчиков, либо бедны, либо сложны для разработки и зубасты. Ящеров заинтересовали лишь некоторые из них и в их защиту они пока серьезно не вкладывались. Альянсу будет достаточно получить контроль над одним или двумя.

Изображение сменилось, белый шар и фрагменты миров пропали, а интересующая нас планета приблизилась.

— По нашим сведениям, все серьезно охраняемые владения Ящеров в Топях Тлат’нока ограничиваются тремя укреплениями. Усиленный форт в зоне отбытия, — лазерная указка отметила на проекции планеты небольшой красный огонек. — Еще один защищает второстепенную точку господства, — указка коснулась новой отметки на карте, — расположен примерно в сорока тысячах шагов от первого. И наконец, цитадель в зоне прибытия. По сути, это все, что у них есть на планете сейчас и что они действительно контролируют. Возможно, существует еще несколько полевых лагерей, протянутых цепочкой от цитадели к фортам, но эти данные пока не проверены. Насколько мы знаем, Ящеры постоянно предпринимают попытки восстановления ухудшившихся отношений с Охотниками и стремятся провести переговоры с их Старшими по расширению доступной для освоения территории, но пока ничего у толстошкурых не вышло. Стоит нам смести это, — наг махнул рукой в сторону красных точек, горящих на карте, — и война будет почти завершена.

Лидер альянса хищно прищурился, изображение Топей слегка приблизилось, став крупнее.

— Мы ударим отсюда, — его указка уперлась в одну из зон прибытия, что находилась примерно в трехстах тысячах шагов от контролируемой Ящерами территории. — Это владения Керумера или, как его еще называют, Змея Бурь. Он один из семи Первых, древнейших частичек Тлат’нока, отделенных Спящим богом в самом начале, и фактически правящих этим континентом. Тварь опасная, насколько нам известно, владеет стихиями Воды и Воздуха, по силе примерно равен архидемону, но точный уровень мощи, а также доступные ему возможности слабо изучены. В основном наша информация опирается на доклад одного единственного разведчика, сумевшего выжить после встречи с ним, и сведения обитающих в этом секторе суров.

Я вчитался в текст, появившийся рядом с не самыми четкими изображениями местности и потенциального противника, а также бегло пробежал по истории столкновения с ним.

Потоки воздуха отбросили попавшего под удар разведчика-маасари далеко в сторону, он сумел спрятаться, выжить, а после повстречать местных поисковиков, что поделились более подробной информацией. Как удалось выяснить, змей редко выползает за добычей сам, предпочитает отправлять подконтрольных ему Старших и простых Охотников. Видимо, ему удобнее забирать часть собранной энергии у них, чем гоняться за отдельными смертными самому. На поселения Выживших нападает не часто, вероятно, нуждаясь в длительном отдыхе для восстановления сил. Характер у Керумера оказался весьма неуживчивый. С равными ему по статусу и силе тварями он никогда не объединялся: и к себе никого не приглашал, и сам на чужих землях не появлялся.

Территория, контролируемая Первым, достаточно обширна и разнообразна, насколько это вообще возможно в Топях. Та зона прибытия, что выбрал наг, не слишком загажена местной живностью и растительностью. Из-за природы Змея Бурь самые крупные из диких зверей предпочитают держаться от этих земель подальше. Глубоких рек и омутов мало, так что и водных тварей типа донника или болотного аллигатора будет не много. Измененных миазмами Спящего бога растений, конечно, хватает, но по крайней мере ходячих деревьев и прочей подвижной флоры можно не опасаться, а все остальное поддается зачистке. Нежить… ну, нежити везде полно.

Наг, видя, что я закончил читать, подтвердил мои выводы:

— Соседние сектора контролируют Сак Вак, он же Большой Земляной Червь, Мертвый Носорог и Кору-Кору, Великий Жужжащий, как его еще называют. В совместных действиях никто из этой четверки замечен не был. Обычные Охотники, как оказалось, тоже разобщены и на зов тех, кто подчиняется другим Первым, не приходят. Точных подтверждений нет, но множество косвенных признаков указывает, что между главными тварями перманентный тлеющий конфликт и грызня за ресурсы. Поэтому есть достаточно высокий шанс, что соседи откажут Змею в поддержке или запоздают с нею, когда мы начнем вторжение. Кроме того, нам удалось наладить первичный контакт с поселениями Выживших на этой территории, что также весьма немаловажный фактор.