Кивнув сам себе, прикрываю глаза и отпускаю сознание. Медальон Игрока перед внутренним взором как символ пройденного пути, разум начинает скользить вперед… и знакомая пустота окружает меня. Напротив висит мое тело, рядом с ним — целая гирлянда сияющих огоньков сфер силы. Шесть ступеней, восемнадцать сфер. И все это необходимо разумно распределить.

Средоточие тела, первым я касаюсь его. Три сферы, как и решил, отправляются в эту ветку: две в печень и одна в почки. Это повысит скорость очистки организма и вывода токсинов, а также сопротивляемость ядам.

Окинув взглядом все вложенные сферы и немного полюбовавшись ставшим даже каким-то более здоровым телом, переключился на Средоточие разума. На фоне первой ветки оно теперь выглядит немного бледно. А ведь значительную часть в нем составляет ненужное мне теперь, и даже вредное самосознание! Шестнадцать сфер из сорока шести. Бесполезный в моей ситуации барьер, на который я потратил столько сил. Маленькая плотина, которую строил столько лет в попытке защитить свое «Я» от поглощения безумием эмбиента, теперь оказалась просто не нужна, ведь потока, который мог смыть мою личность, больше нет. И из барьера она превратилась в тюрьму, мешающую моему развитию… Также бесполезна и вторая часть возможностей самосознания — от внешних воздействия на разум меня теперь ограждает щит Древних…

С сожалением осмотрев висящего в пустоте «себя», мысленно вздохнул: все это богатство можно было бы вложить в Средоточие разума гораздо более эффективно. А потом с некоторой самоиронией хмыкнул — с моей бурной жизнью не прошло и года, как мне уже второй раз подряд нестерпимо хочется изменить принятые решения. Правда, с эмпатией я тогда немного погорячился: ситуация со щитом разума частично разрешилась, да и возможность более гибко управлять призванным отрядом, а особенно находить общий язык со своим драконом, немалого стоит. Может, и в отношении самосознания мое мнение еще изменится. Хотя вряд ли.

Насколько мне удалось понять юлящего изо всех сил хозяина Дома Чаш, раз за Игру перераспределить уже вложенные сферы силы как-то можно, но как именно, выспросить у него так и не получилось. Еще один предмет для разговора с нагом, когда тот все-таки состоится. Шепчущий уже второе письмо прислал, весьма осторожно поинтересовавшись, когда я смогу его навестить. В первый раз, дня четыре назад, сообщение змея было скорее формальным, этакое нейтральное приветствие с завуалированным согласием пообщаться, особенно, если у меня к нему есть вопросы или предложения. Так что ту встречу я отложил с чистым сердцем. Но теперь уже нагу от меня явно чего-то нужно, так что бесконечно откладывать свой визит к главе альянса нельзя. А значит, следует быть максимально к нему готовым, и наконец выбрать путь, по которому хочу идти.

Встряхнувшись, отогнал в сторону посторонние мысли и вернулся в реальный мир. Солнце успело соскользнуть за горизонт, утянув за собой дорожку нежащихся на волнах сиреневых бликов. Сумерки неспешно выползали из-под кустов и обступали беседку. Еще чуть-чуть, и захочется зажечь лампу…

Как же хорошо вот так вот сидеть, вдыхать остывающий воздух, радоваться послушному, здоровому телу. Просто быть… А для этого надо оставаться живым.

Взгляд вновь уперся в исписанные стопки листов.

Решено. Стратегия выживания.

Сила будет, где не хватит ее — помогут друзья и соклановцы. Отряд мне достался удачный, если развивать его с умом, то из него в любом случае выйдет толк. Карты, артефакты, знания и навыки — все придет со временем, перейдет из количества в качество. В первую очередь надо сосредоточиться на индивидуальном выживании. Пока ты жив, все можно исправить, и любой бой не будет проигран до конца.

«Или попытаться воплотить в себе сразу все пути, вернее ту их часть, которая нужна для выживания и победы», — голос Тайвари достал меня даже в царстве мыслей и размышлений.

— Если когда-нибудь я смогу завершить Игру, попрошу Смеющегося Господина создать тебе отдельное тело и предоставить возможность самой стать Игроком, — буркнул я, недовольный сказанным под руку. — Поля битв усыпаны телами неудачников, пытавшихся ухватить все и сразу. Нельзя быть одинаково сильным во всем, лучше выбрать одно направление и идти к вершинам в нем, чем размазаться по всем сферам, и в итоге оказаться слабым везде.

«А как же наг? — вкрадчиво уточнила симбионт. — Ты сможешь назвать его слабаком?»

Аргумент, на который мне тоже нашлось, что возразить:

— У меня нет таких ресурсов, как у него. На мои интересы не работает целый Дом, я не глава клана, веками собирающего секреты Игры и умеющего создавать великие зелья.

«Пока, — уверенно поправила меня Тайвари. — Ты лишь в начале своего пути, но уже очень многого сумел достичь. Клан развивается, пивоварня работает все продуктивнее, зеленый эль продается по всей Двойной Спирали, а Саймира планирует поставлять его и за пределы игрового поля. С финансовой поддержкой нага, что обещана Проводникам в качестве основной составляющей платы за ваш безумный рейд, будут и другие проекты, как только наберете достаточно надежных рук. Уже есть полсотни бойцов, приходят новые, Медж не зря вкладывает в них свое время и силы. Ресурсы у тебя будут, главное разумно их использовать и распределять».