Шрифт:
Всё, готово!
Босиком, в корсете, в белых кружевных панталонах и остатках юбки я перебралась через балюстраду и ухватилась за толстый древесный сук, а на другой поставила ногу. Потом попыталась дотянуться до ствола, как вдруг…
Что это? Что происходит? Я сплю?
Ветки дуба, росшего возле дома, внезапно пришли в движение, напоминая руки великана, пробудившегося ото сна, или щупальца морского чудовища, схватившего жертву. Крона закачалась без всякого ветра. Дерево пыталось стряхнуть меня с себя, словно было живым существом!
От ужаса душа ушла в пятки. Этаж был всего лишь второй, но и с небольшой высоты можно упасть неудачно, сломав ногу, а то и шею.
Я бы вернулась на террасу, но та неожиданно оказалась слишком далеко. Осталось только вцепиться покрепче в единственную опору.
Это напоминало какой-то экстремальный аттракцион без страховочных ремней. Ветка, на которой я стояла, и другая – за которую держалась, тряслись и скрипели. На голову дождем сыпались зеленые листья. Сквозь древесную кору на стволе проступили очертания человеческого лица с распахнутым ртом, словно дуб кричал на меня в гневе.
Тут раздался громкий треск.
И сук под моими ногами сломался.
* * *
Темнота рассеялась. Я обнаружила, что стою на крыльце мрачного замка, а передо мной двойные двери, украшенные мордой дракона с железным кольцом в зубах. Промежуток времени между падением с дерева и этим моментом просто стерся из памяти.
Как я здесь оказалась?
Что было после того, как ветка подо мной хрустнула?
Что это за странное место?
Место в самом деле выглядело необычно и… немного пугающе. Я словно попала в сцену из фильма ужасов в антураже викторианской эпохи – в самое начало, когда еще ничего страшного не случилось, но режиссер уже вовсю нагоняет жути.
Заброшенный дом на пустыре. От земли поднимается призрачный туман. Ветер скребет по черепице и дышит в лицо могильной сыростью. За спиной сквозь белесую дымку мглы проступают очертания высокой ограды. Ворота распахнуты и чуть поскрипывают. То ли сумерки. То ли раннее туманное утро.
На мне все еще были кружевные панталоны и корсет свадебного платья, но волосы, лежащие на груди…
С удивлением, я покрутила в пальцах ярко-малиновую прядь.
Что за чертовщина?
Глава 7
В детстве я смотрела сериал. В каждой серии герои перемещались в новый мир. Это называлось «скольжение».
Может быть, я тоже «скольжу»? «Поскользнулась» на ветке дуба, когда пыталась сбежать от престарелого мужа, и снова поменяла тело и местожительство? Уже во второй раз.
Оставив в покое свои новые малиновые волосы, я поднесла руки к лицу и принялась внимательно их рассматривать.
Вот тонкий белый шрам между большим и указательным пальцем – в детстве тяпнула дворовая кошка. А эти следы на внешней стороне ладони от вилки – о чем-то поспорила за столом с Анитой и получила. Помню, как рыдала от ужаса, истекая кровью, а маменька ругала меня за язык без костей и нежно гладила по голове мою обидчицу.
«Сама виновата. Будешь знать, как повышать голос на сестру!»
«Но она первая начала меня оскорблять!» – плакала я, баюкая покалеченную кисть.
«Ты старше и должна быть умнее. Живо в чулан. Проведешь ночь с пауками – подумаешь о своем поведении».
Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания из детства Лиены.
Руки – мои, тело – прежнее, просто волосы чудесным образом изменили цвет, да и кожа стала приятного персикового оттенка, утратив былую бледность.
Я все еще Лиена Войс, только больше не альбиноска.
И все еще стою на крыльце незнакомого мрачного замка в корсете и нижнем белье.
Надо что-то делать.
Рука нерешительно потянулась к дверному молоточку в виде драконьей морды.
Постучать?
Или лучше уйти и не соваться в этот пугающий дом с темными окнами?
Я оглянулась на скрипящие в тумане ворота. Что там, за ними? Лес? Город? Все тонуло в белой призрачной пелене. Представив, как бреду в ней одна, я зябко поежилась и все-таки постучала в дверь.
В напряженной тишине звук удара получился громовым. Я аж сама испугалась, что подняла такой шум. Зато хозяева наверняка услышали его, в какой бы части замка ни находились.
Я погрузилась в тревожное ожидание.
Скоро мне кто-нибудь откроет. Вот-вот на пороге появится мужчина в униформе дворецкого и спросит, что мне угодно, а я отвечу…
А что, собственно, я отвечу? Лезла по дереву, упала, очнулась на крыльце вашего дома, пустите меня, пожалуйста, погреться?
О! Придумала! Я скажу, что на мою карету напали разбойники, меня ограбили, и попрошу доставить меня экипажем в ближайший город. Все лучше, чем идти пешком по этому зловещему туману.
Часов у меня не было, но по моим внутренним – прошло не меньше пяти минут, а я все еще стояла снаружи и мерзла на стылом холоде. Никто не спешил навстречу незваному гостю. Может, этот замок заброшен и живут в нем одни пауки да привидения?