— На лесной тропе?

— Высокоуровневое рейнджерское умение, которое, в зависимости от умения друида, позволяет двигаться в десятки раз быстрее.

— И кто же у нас друид? — Муром бросил на клубок скептический взгляд.

— Яга, конечно, — усмехнулся Алеша. — Я тебе больше скажу, она, скорей всего, сейчас нас видит и слышит.

— Ясно, — вздохнул Муром, ускоряя шаг.

Он очень не любил неопределенность и хотел уже побыстрее добраться до точки назначения.

Клубок, словно прочитав мысли Мурома, ускорил свой бег, следующие два часа богатыри практически бежали.

Алеша несколько раз пытался было убедить друга замедлить ход, но Муром упрямо пёр вперед.

Накопившаяся усталость вкупе с поднимающимся изнутри раздражением грозили вот-вот вырваться наружу, и Муром, чтобы не сорваться, взвинчивал темп движения.

А на резонные замечания Алеши — «А вдруг засада?» — он с таким предвкушением взмахивал своей дубиной, что становилось понятно — если их и ждут разбойники, то им же хуже.

Домик появился неожиданно.

Они только что неслись по сумеречному лесу, как неожиданно перед ними вырос холм, покрытый светящимся мхом.

А на его вершине, на фоне смеркающегося неба, стояла избушка с гостеприимно открытой дверью.

Туда и закатился клубок, оставляя за собой светящуюся нить, ни дать ни взять, цветовой указатель пути.

— Это можно расценивать как приглашение? — прошептал Муром, настороженно рассматривая и сам холм, и стоящий на нём домик.

— Абсолютно! — заявил Алеша и уверенно потопал к избушке. — Правда, вместо красной ковровой дорожки одна нитка, путь и светящаяся, но мы не гордые.

— Не гордые, — вздохнул Муром.

Кипевшее внутри раздражение бесследно испарилось, оставив после себя усталость и какую-то разбитость, что ли?

— Топтыгин, не отставай! — скомандовал тем временем Алеша, поднимаясь все выше. — Хм, какой любопытный… холм.

Холм, действительно, показался Мурому необычным, но больше всего в данный момент его заботил предстоящий разговор с хозяином избушки.

— Обман, Муром! — Алеша, первым забравшись на холм, чуть ли не на коленках осмотрел фундамент домика. — Куриных ножек не обнаружено!

— Курьих, — машинально поправил друга Муром и, дождавшись Топтыгина, первым перешагнул через порог.

Зайдя в домик, богатыри оказались в просторном предбаннике, освещенном двумя масляными лампами.

Причем, к удивлению Мурома, здесь пахло не сеном, а булочками с корицей.

— Мне кажется, или внутри домик побольше будет? — проворчал Муром.

— Не кажется, — покачал головой Алеша. — Без магии дело не обошлось.

— Тогда пойдем?

— Ну пошли…

Богатыри переглянулись, словно решая, кто потянет на себя крепкую на вид дубовую дверь, и Муром взялся за ухватистую ручку.

Дверь распахнулась без единого скрипа.

— Здравствуйте, хозяева! — повысил голос Муром, заходя в дом.

— А точнее хозяйка, — хмыкнул Алеша, следуя за другом.

— Ну наконец-то добрались! Заходите, гости дорогие!

Муром готов был поклясться, что ещё мгновение назад в просторной комнате никого не было.

Печь — была, широкий дубовый стол — был, стоящие вдоль стен лавки — были. А радушно улыбающейся женщины не было.

— Заходите, дорогие! — женщина махнула в сторону стола. — Я уж вас так ждала, так ждала! Кушать приготовила, баньку затопила, а вас все нет и нет.

— Мы с медведем, — зачем-то проговорил Алеша, не спеша проходить в горницу и усаживаться за стол.

Муром и вовсе застыл, словно соляной столб, пытаясь понять, на кого похожа эта смутно знакомая женщина и почему она ему так нравится.

— Я знаю, — хозяйка избушки и не подумала удивляться, — к нему у меня тоже дело есть.

— Ну вот, — Алеша тут же расплылся в довольной улыбке. — Это же совершенно другой коленкор!

Эльф по хозяйки прошёлся по просторной комнате, внимательно осматривая все вокруг, и закончил свой ознакомительный променад, усевшись за стол.

— А мы все гадаем, к кому нас клубок приведет, с какой целью…

— А сейчас, стало быть, — женщина лукаво улыбнулась. — Все встало на свои места?

— Вы сами сказали, что у вас к нашему Топтыгину дело. Точнее, «тоже дело есть», — поправился Алеша. — А мы с моим другом, — Алеша с улыбкой кивнул на зависшего Мурома, — деловой подход любим и уважаем. Вот только давайте без этих ваших штучек, ладно?

— Каких штучек? — удивилась хозяйка.

— Иллюзию уберите, — потребовал Алеша. — Ваше желание нам понравиться понятно, хоть и спорно, но то, что вы делаете — излишне.