— Получается, — продолжил мысль Алеша. — Нам придется расстаться?

— Увы…

— Это неприемлемо!

— Это неизбежно, — покачала головой Яга. — Часть пути придется пройти по реке. И каким бы храбрым не был ваш друг, но вода окончательно потушит тлеющую внутри него искру.

— Я видел, как он ловил рыбу, — нахмурился Муром.

— Одно дело плескаться на бергу, другое — плыть по центру реки, — устало вздохнула Яга. — Внутри медведя тлеет Истинный огонь. И он может, как раздуть его в пламя, так и превратить его в золу.

— Рррррра! — проревел Топтыгин, которому явно не хотелось превращаться в золу.

— Дружище, ты уверен? — Алеша посмотрел своему фамильяру в глаза.

— Ррррра! — твердо заявил Топтыгин.

Алеша вздохнул, но все же нашел в себе силы молча кивнуть.

Как бы ему не хотелось держать Топтыгина при себе, в этом случае это значило ограничить его развитие.

— Если Топтыгин станет хозяином леса Свободных земель, — Муром неохотно озвучил то, о чем все подумали, но никто не решился произнести вслух. — То ему придется остаться здесь, тогда, как ты, Алеша…

— Если это пойдет на пользу Топтыгину, то не вижу проблемы, — глухо отозвался Алеша. — Все равно он был, есть и останется моим другом.

— Рррррррра! — растрогано проревел фамильяр, и, поднявшись на лапы, уткнулся Алеше в плечо.

Яга тактично сделала вид, что не заметила минуту мужской слабости и, выждав несколько секунд, произнесла.

— Раз уж с этими вопросами разобрались, то перейдем к третьему заданию.

— Принести тебе что-нибудь из Хрустальной горы? — предположил Муром.

— В яблочко, — усмехнулась Яга. — То, за чем мы с Лихо охотимся уже не первое столетие.

— И что же это? — прищурился Муром. — Артефакт всевластия? Свиток всевластия? Зелье всевластия?

— Это яблоко, — одними губами улыбнулась Яга. — Обычное яблоко.

— Ради которого, вы столетия сидите здесь, — подключился к разговору Алеша.

— Это… непростое яблоко, — вынужденно согласилась Яга.

— Вечная молодость? — предположил Муром.

— Власть над живыми и мертвыми? — подхватил Алеша.

— Пропуск на пантеон, — невозмутимо выдала Яга, — божественный, естественно.

— И зачем вам это нужно?

— Чтобы туда не попал Лихо.

— Зуб даю, что это не основная причина. Без обид, но вы не похожи на человека, для которого мир важнее, чем свое собственное, скажем так, благополучие.

— Напоминаю, — внушительно произнёс Алеша. — Что мы играем в открытую.

— Я хочу туда вернуться, — поджала губы Яга. — Скажем так, у меня остались парочка не розданных долгов. Как здесь, так и… за пределами этого мира.

— В принципе, нам без разницы, — Муром переглянулся с Алешей. — При условии, что вы поможете защитить Второй шанс, и, по возможности, наш родной мир.

— Вернувшись на пантеон я автоматически приму на себя обязательства защищать этот мир, — Яга невозмутимо пожала плечами. — Что до вашего… ничего обещать не буду. Только если получится.

— Что ж, — прогудел Муром, еще раз переглянувшись с Алешей. — Нас эти условия устраивают. Вот только со снарягой как видите, у нас небольшие проблемки… Кираса да лук.

— И если с Лихо мы, возможно, справимся, то добраться до Хрустальной горы, да ещё и раньше Бадана, да ещё и по реке без корабля…

— Корабль, снаряга и полезные артефакты? — улыбнулась Яга — В этом, думаю, я смогу вам помочь.

— Во-от! — тут же обрадовался Алеша. — Это больше похоже на конструктивный диалог!

— Вот только проблема есть одна, — напоказ закручинилась Яга. — Силушка моя напрямую от гостеприимства зависит! А я вас ни накормить, ни напоить, ни даже банькой попотчивать не могу!

— С удовольствием, кхм, тебе поможем, — прогудел Муром, переглянувшись с Алешей. — Вот только…

Договорить ему не дал резко нагревшийся кристалл.

Внимание! Доступна цепочка заданий «Добрый молодец, помоги бабушке Яге!»

Штраф: Скрыто

Награда: Скрыто

Принять? Да/Нет

— Принять, — произнес Муром вслух, давая тем самым понять Алеше, что они только что получили задание.