[Камень: *похрустывая попкорном, наблюдает за собравшимися*]

[Матерь Чудовищ: *делает вид, что пришла погладить своего сынка*]

Броненосец и впрямь завалился на спину, пасть открыта, язык вывалился наружу. Причём так довольно урчит, что нет никаких сомнений… Матерь Чудовищ его и впрямь гладит.

[Мать Тьмы: *улыбаясь ждёт, когда и её пригласят на танец*]

[Колохари: *наблюдает издалека за тем, как же накажут наглеца*]

Сообщения сыпятся в интерфейс, без намёка на речь владельцев. Видимо, Древние ограничили им возможности для прямого общения в рамках испытания. Вопрос в том, что тут вообще творится? Зачем пришла Смерть? О каком наказании упомянул Двухмерный?

Тем временем невидимая глазу Смерть с грацией кошки делает несколько шагов вокруг меня. Тонким, едва уловимым прикосновением чей-то холодный пальчик ощущается на моём плече. Её настроение, как всегда, игриво. Я улыбаюсь, она тоже…

[Странное чувство,] — думаю я про себя. — [Я помню и не помню о наших со Смертью прошлых встречах. Мы видимся далеко не в первый раз.]

[Вспомни о своём перерождении,] — подавленно буркнул дух-страж. — [Посмертный опыт это такая штука, которую невозможно запомнить, как воспоминание. Такой опыт, он, как я… Аналогии лучше не подобрать. Кусочки памяти о Смерти всплывают, когда ты сталкиваешься с чем-то похожим. Я, к примеру, вспоминаю, кем был при жизни. А ты свои отношения со Смертью.]

Со всё той же грацией кошки леди подошла ко мне со спины и шепнула:

[Смерть: ты прощён, наглец *игриво хлопает глазами*. Причин для наказания я здесь не вижу… И хорош уже крутить шашни с Великими Сущностями! Я, знаешь ли, ревнивое Божество.]

Выражение моего лица совпало с тем, что подумали все присутствующие в зале.

[Эволюция: O_O]

[Камень: *подавился попкорном*]

[Матерь Чудовищ: O_O', а что, так можно было?]

[Колохари: *недовольно бурча, уходит прочь*]

[Мать Тьмы: O_O]

[Что тут происходит?] — думаю я про себя.

Прошло несколько секунд, и ощущение присутствия могущественных сущностей стало исчезать. Камень, Матерь Чудовищ, Колохари… Мать Тьмы ушла только вслед за Смертью, не желая оставлять нас наедине.

Эволюция ещё несколько мгновений хранила молчание, видимо, переваривая поток событий. Кто же знал, что из-за, казалось бы, пустяковой битвы, здесь соберутся ТАКИЕ силы.

[Эволюция: что сейчас случилось, ювейн? Как ты умудрился поладить с самой Смертью?]

— Секрет, — улыбаясь, смотрю в ту точку, откуда чую взгляд. — Скажу лишь, что Леди остаётся леди… Даже если речь идёт о Смерти. Кстати, что там насчёт моей награды?

Не говорить же ревнивой даме, что я ни черта не помню наших встреч. Жуть! Хочется поскорее закончить со всем этим и обнять мою Нерею. Нафиг эту Смерть! Ощущение, будто встретился с бывшей, у которой папа — миллиардер, и она строит на тебя планы.

Тем временем снаружи больницы творилось нечто невообразимое. Утреннее небо разорвало на куски десятком разноцветных молний. Стая голубей, находясь в воздухе, от испуга сбросила «балласт» и, замахав крыльями, с удвоенной силой полетела прочь.

Вожак — пернатый по кличке Пшик — вообще-то, был монстром-мимиком. Врождённая способность позволяла ему считывать самые кошмарные воспоминания из памяти жертвы. После одного неудачного турнира с участием Чака Норриса работяге-мимику дали годичный отпуск в мире Кастель. Так сказать, «для поправки душевного здоровья». Тут как раз намечался зомби-апокалипсис с кучей возможных жертв.

[А ведь как хорошо всё складывалось!] — думал Пшик, размахивая крыльями. — [Только курить бросил, а тут опять какая-то хрень случилась. Не-не-не! Надо валить отсюда. Где-то рядом должна находиться безопасная зона с летающим островом.]

Разглядев на горизонте столп света, Пшик направил туда свою стаю. Голубю вдруг снова захотелось закурить.

Домен Иссу, мир Солэнберг

— Вот чё у босса происходит, — Валера окинул Охотника снисходительным взглядом. — И вообще! Кое-кто теперь должен мне восемь бочек медовухи. Ваш Котик жив-здоров и домой вернулся.

Каладрис замер, казалось, не услышав вторую часть рассказа от Валеры.

[Довлатов виделся со смертью? В смысле с той самой Смертью? Что у него там вообще творится?]

Мир Кастель, третий подземный этаж

Михаил Довлатов (он же командующий Чак)

Эволюция коротким сообщением кое-что мне объяснила. Весь сыр-бор с привлечением Божеств и Великих Сущностей начался из-за одного недоразумения.