— Стоп-стоп-стоп, — в успокаивающем жесте выставил я руки перед собой. — Господин Грек, не нужно так нервничать… Мы пока не знаем, возможен ли, вообще, подобный способ преобразования. И если вы сейчас зазря потревожите столь влиятельных людей. Боюсь, после такого просчёта вы навсегда утратите часть их доверия, — сопереживающе покачал я головой.

— М-да, и то верно, — покивал своим мыслям старик. — Для начала нужно проверить его на практике.

— Совершенно так, — поддакнул я.

Сам же в это время я подумал: а вот когда ты его проверишь, то эта информация вместе с устройством попадёт в герцогство Сидэро, где им найдут более достойное применение… А ректору и уж тем более императору пока незачем об этом знать.

Старик взял с меня обещание держать в секрете все сведения, касающиеся этого артефакта и способа преобразования, а потом намекнул, что мне уже пора на выход… Я же, в свою очередь, сделал вид, что не понял намёка, так как побоялся, что если сейчас уйду, то он, надумав себе всякого, выкинет какую-нибудь херню. Оставшись, я предложил ему испить чайку, а во время чаепития начал медленно, аккуратно и нежно его обрабатывать… Сначала я зашёл издалека: мол, вдруг из-за каких-то своих предубеждений император возьмёт да и запретит все исследования в данном направлении, а также засекретит всю информацию… И тогда у Ебиниуса не появится столь нужных ему компонентов с высокими показателями… Да и вообще, в этом случае артефакторика, в целом, потеряет очень многое…

— М-да, ты прав, он может, — задумчиво покивал своим мыслям Грек Ебиниус. — Ведь из-за этого могут возмутиться множество аристократов, чьи доходы напрямую зависят от продаж артефактов и эликсиров.

— Эм-м, эликсиров? — не понял я.

— Ну да, ведь работа алхимиков очень схожа с нашей… И мы, и они воздействуем на вещество своей магической энергией. И оттого насколько точную порцию этой энергии маг может передать определённому количеству вещества, зависит качество итоговой продукции. То есть, в теории, с помощью этого устройства и мощного накопителя любой простолюдин сможет изготавливать зелья и артефакты, которые по качеству и эффективности будут намного выше, чем нынешние. И навряд ли сильные мира сего, такие, как, например, герцог Сидэро, чьё герцогство получает немалый доход с продажи различных эликсиров, позволит этому устройству распространиться. Скорее всего, он пойдёт к императору и выскажет ему своё недовольство. После чего артефакт, как и всю информацию о нём, обязательно засекретят.

— Э-э-э… И вы думаете, что император вот так, сразу же, согласится с подобными требованиями герцога Сидэро? — изумлённо уставился я на старика.

— Конечно, — тяжело вздохнул Грек Ебиниус. — Зачем императору портить отношения со своим герцогом ради какого-то там артефакта?.. Да и не только с Сидэро, но и с множеством других аристократов.

— Ну да, ну да, — задумчиво покивал я. — Господин Грек, я вам предлагаю другой вариант… Зачем, вообще, кому-либо знать об этом вашем изобретение?.. Давайте сделаем так: мы с вами сохраним в тайне все сведения об этом артефакте… А рабочий экземпляр вы создадите только лишь для меня. Потом мы с вами изготовим с запасом все необходимые вам компоненты. Ну а после я, конечно же, с вашей помощью и под вашим чутким руководством, начну потихоньку составлять таблицу всех магически активных материалов… А именно: возьму за стандарт, к примеру, сантиметровый кубик вещества, и опытным методом выясню, какой порцией магической энергии на него нужно воздействовать, чтобы получить идеальный компонент для артефактов. И так, со всеми материалами… Да я понимаю, — тяжело вздохнул я, — на составление этой таблицы могут уйти годы, если не десятки лет… Ведь сколько времени мне понадобится только на то, чтобы вырезать сотни одинаковых кубиков… Но, — поднял я вверх указательный палец, — в итоге мы с вами можем получить точные сведения об наилучшем соотношении размера вещества и количество энергии, которых в будущем станут придерживаться все имперские артефакторы… Что, в свою очередь, в значительной степени ускорит развитие артефакторики в целом, — закончил я торжественно.

Грузно опустившись на стул, Ебиниус крепко задумался… И в это время по лицу старика можно было наблюдать весь спектр его терзаний и сомнений: «Пацан дело говорит, ведь это такая возможность!.. А если император обо всём узнает и меня накажут?! Да откуда он об этом узнает?»… Но, по-видимому, в итоге он всё-таки решился пойти на риск и, вскочив со стула, с льстивым восторгом воскликнул:

— Сид, мальчик мой, да это же тянет на выпускную работу!.. Да что там эта выпускная, — махнул рукой старик. — Если у тебя всё получится, то ты станешь самым известным артефактором в мире, — начал ссыпать сладкими обещаниями Ебиниус, которому, похоже, очень понравилась идея о том, что я возьму на себя почти всю тяжёлую работу.

Ага, прям как Менделеев на Земле, мысленно хмыкнул я.

— И, само собой, господин Грек, вы будете соавтором этой работы… А ещё лучше — её официальным руководителем, — решил я закрепить успех.

— Сид, а ты справишься в одиночку? — вдруг забеспокоился Ебиниус. — Ведь тебе для этого нужно будет выполнить, действительно, огромнейшую работу.

— Ну а что ж тут поделаешь? — грустно выдохнув, пожал я плечами. — Из-за того, что все сведения о проекте необходимо сохранить в тайне, нам с вами лучше больше никого не посвящать в это дело… Ну ничего! — воинственно сжал кулак я перед собой, как фанатичный трудоголик. — Год-два… Может быть, пять или десять лет… Но я всё-таки сделаю это!.. Ради будущего артефакторики!.. Ради будущего империи Арон!.. Ради будущего всего человечества!

Про себя же в этот момент я подумал: ага, ЩаЗ!.. Буду я тут напильником выпиливать по сотне сантиметровых кубиков каждого минерала… Как будто мне больше делать нехер… У меня для этого есть целый Технологический исследовательский институт с кучей умников. Вот они и займутся этой работой. Мне же остаётся только передать им данные вместе с артефактом и выдать распоряжения, а после забрать готовый результат.

Обсудив все детали нашего дальнейшего плотного сотрудничества, мы расстались со стариком едва ли не как лучшие друзья. Хотя при этом каждый из нас ясно осознавал, что в ближайшем будущем собирается воспользоваться тяжёлым трудом другого для личной выгоды.

Выйдя из учебного корпуса, я подумал: да, конечно же, такого специалиста, как Ебиниус, мне обязательно нужно прибрать к своим рукам. И я даже уже знаю, чем переманить его в нашу академию. Но пока он нужен мне здесь… Так как именно с помощью Грека Ебиниуса я собираюсь пройтись мелкой гребёнкой по всём материалам, касающимся имперской артефакторики, чтобы отделить зёрна от плевел, а потом передать все эти данные в нашу академию магии.

Тут мне вспомнились слова старика по поводу того, что из-за этого устройства и метода преобразования в будущем многие артефакторы и алхимики, возможно, останутся не у дел… Так как при помощи магостабилизаторов их работу, причём более качественно, сможет выполнить любой простолюдин, то есть даже неинициированный человек… И я задумался: а правильно ли я поступаю?.. Нужен ли, вообще, местному населению подобный прогресс?.. Я так и представил себе, как сотни артефакторов и алхимиков, под предводительством нашей Лики, устраивают забастовку у родовой башни Сидэро, требуя уничтожить все магостабилизаторы… А в это время большие заводы, на которых маги, различной силы и стихии, присутствуют только лишь для подзарядки накопителей, конвейерным методом выпускают тысячи разнообразных артефактов и эликсиров.