За этот месяц шумиха насчёт моей дуэли с третьекурсником слегка поутихла. А все студенты академии перестали от меня шарахаться и просто игнорировали, никаким образом не желая со мною связываться… Чего я, собственно говоря, и добивался.

Каждый вечер по мере возможности я занимался прокачкой своих воинских характеристик: тягал тяжести, бегал, прыгал или спарринговался со своими товарищами, самураями-отморозками.

С Зарай мы встречались ещё четыре раза, в той же комнате борделя. Причём с каждым следующим разом девушка просила быть с ней погрубее и пожёстче. А к концу месяца она мне сообщила, что Ида, эффектная брюнетка, вторая соседка Виты, тоже хочет познать все таинства Камасутры и всего такого, чем мы занимались с Зарой. Как оказалось, глядя на донельзя довольное лицо подруги, Ида решила расспросить Зару о причинах её столь одухотворённого настроения… И, немножко посопротивлявшись, Зара всё же сдала все явки и пароли.

Чтобы было не так страшно, подруги решили прийти на встречу вдвоём… Ида была намного опытнее и раскованнее Зары и охотно соглашалась на любые эксперименты. И в итоге у нас получился знатный такой тройничок.

На утро Ида тоже было заикнулась по поводу оплаты моих интимных услуг, но я тут же её остановил, пояснив, что, мол, мы же почти друзья — какие между нами могут быть деньги.

В конце месяца, у ворот в четвёртое кольцо Арона, я встретился с человеком Молота и передал ему сумку с тетрадями, в которых была вся собранная мною информация об имперской артефакторике. А на следующий день, вечером, созвонился с Ёсей, который уже получил мою посылку.

Ёся сообщил, что полнота этих данных более чем удовлетворительна для того, чтобы создать в нашей магической академии факультет артефакторики… И то, что уже можно хоть сейчас забирать Ебиниуса и везти его к нам в герцогство… А мне, само собой, заканчивать своё обучение на факультете артефакторики и сосредоточиться только на магии земли. В ответ, я сказал, что хочу ещё немного понаблюдать за стариком и вытянуть из него кое-какую информацию: что-то он мутит и недоговаривает… Когда я спросил у Ебиниуса, почему мы преобразуем именно эти детали и что он такое создаёт?.. То старик лишь отмахнулся, пообещав рассказать всё потом. Хотя при этом мы почти весь месяц создавали одни и те же компоненты, только с разными показателями. Из-за чего у меня сложилось такое впечатление, что он методом проб и ошибок, при котором часто портятся элементы, пытается создать какой-то артефакт… Но вот что это за артефакт и каково его назначение — эту информацию старик почему-то от меня утаивает. А ещё он как-то проговорился, что у него поджимают сроки. А это, в свою очередь, означает, что Ебиниус выполняет чей-то заказ.

На следующий день я твёрдо решил расколоть старика… И сделать это, даже если мне придётся его немного пошантажировать.

Когда мы с Ебиниусом, после лекций, вновь остались наедине, я начал приставать к нему с расспросами, но он снова стал отнекиваться, обещая рассказать всё потом. И тогда я аргументировал тем, что, мол, мы же, считай, напарники, подельники и так далее… Какие между нами могут быть секреты?.. Не получив желаемого результата, я с обиженным видом сообщил, что раз он мне больше не доверяет, то я ухожу.

Некоторое время старик задумчиво молчал, уставившись в стол, а потом тяжело вздохнул и ответил:

— Ладно, Сид… Ты прав, у нас и так немало общих тайн. Я думаю, ничего не изменится, если появится ещё одна… Ты же понимаешь, что то, что я сейчас скажу, необходимо держать в строжайшем секрете?

— Ну это, само собой, — с серьёзным видом кивнул я, мысленно радуясь, что мне всё-таки удалось пробить броню старика.

— В первую очередь я хочу выполнить очень дорогой и интересный заказ одного аристократа, чтобы с помощью вырученных за него денег, я бы мог воплотить в жизнь свои другие проекты.

Дальше Ебиниус уже без утайки отвечал на все мои вопросы и я начал потихоньку вытягивать из него все подробности о заказе и заказчике.

Как выяснилось, старик получил заказ на артефакт, который мог бы с некоторого расстояния определять воинский и магический ранг любого живого существа, будь то человек, тварь или магический зверь. А заказчиком столь интересного артефакта был некий окраинный барон, Форд, из графства Марул. Тех самых Марул, которые чуть полностью не истребили род Сидэро.

Тут мне вспомнилось, что род Форд — это род земляных магов… А ещё то, что именно из этого рода была Лита — мачеха Тима Лангра.

В этой истории было много странностей, которые меня насторожили. В первую очередь это то, что окраинные баронства не отличались особым богатством. И это было очень подозрительно, что у окраинного барона откуда-то взялась такая большая сумма. А во-вторых — то, что эту сумму он с чего-то вдруг решил потратить на подобное устройство.

Этим же вечером, из комнаты борделя, я связался с Люком и передал ему всю информацию о подозрительном бароне и о его необычном заказе самому крутому артефактору империи. А после приказал Люку разведать обстановку в баронстве и выяснить откуда у барона Форда появились такие большие деньги, а также для чего ему мог понадобиться подобный артефакт.

Следующий месяц прошёл почти так же, как и предыдущий… С утра и до конца занятий я проводил время в библиотеке, просеивая мелким ситом всю информацию об артефакторике. После шёл к Ебиниусу: преобразовывал вещества в идеальные компоненты и помогал старику в работе над артефактом, дистанционным определителем ранга… А вечером вместе с товарищами прокачивал воинские характеристики, которые за это время ощутимо подросли.

Иногда на наши тренировки я брал с собой гитару. Мы рассаживались кружком и я играл товарищам земные песни.