— Рико! Ты что, мать твою, задумал? Даже не думай!

— Успокойся! Это нужно сделать, — заявил Рико.

— Что сделать?

— Нужны образцы.

— Зачем тебе это?

— Нам…

— Что?

— Нам нужны.

— Лично мне ничего не нужно! — возмутился Юджин.

— Эта гадость, судя по всему, привела к гибели множества людей, — заявил Рико, — что если мы тоже заражены?

— Как? Мы были в скафах. И когда попадем на «Лунь», проведем полную дезинфекцию.

— А что если наши методы не помогают? Ты видел технику местных? Они, конечно, отстали от нас в техническом прогрессе, но тоже не дикари. И они, судя по всему, с ЭТИМ ничего не смогли сделать. Что если мы притащим ЭТО домой?

— И что ты предлагаешь? Из-за твоих опасений остаться здесь или пустить себе пули в головы?

— Наверное, правильнее было бы второе, но… — Рико уже достал из клапана на скафе что-то вроде пробирок, одноразовых скальпелей. Ловко орудуя ими, он отрезал часть плоти с мерзкой «черепашьей шеи» и положил трофей в пробирку, саму пробирку в специальный контейнер, а затем еще и в вакуумный пакет.

— Ну, ты закончил?

— Еще нужен образец воздуха…

— Черт, Рико! Не думал, что ты яйцеголовый! И откуда только научился этому?

— Перед экспедицией в лаборатории научили, — ответил Рико.

— Зачем?!

— Как раз на такой случай.

— Он вообще-то прав, — заявил Джейхем.

— Ты-то куда? — рявкнул Юджин. — В чем он прав?

— Если мы заражены — нужны более чистые образцы, чтобы найти лекарство против…

— Да к черту! Лично я сам себя грохну и просто в новом клон-теле оживу, и все проблемы.

— А если мы с собой привезем что-то, что попадет в воздух станции? Что если каждый там окажется заражен?

— Уничтожим станцию и все оживут в клонах где-нибудь еще. Будем жить долго и счастливо.

— Юджин! Рико прав — нужны образцы, так как…

В этот момент вновь раздался «вой», в этот раз длился он недолго, а когда закончился, все трое услышали далекие шаги, будто шел кто-то хромой — шел и подволакивал ногу.

— Все, к черту! — заявил Юджин. — Я ухожу. Не успеете — ваша проблема.

Он развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей на другой уровень.

— Мы даже не успели проверить информацию на компьютерах… — начал было Рико.

— К черту! — отозвался удаляющийся Юджин.

— Ты знаешь, я с ним согласен, — заявил Джейхем, — пытаться что-то достать из компьютеров, когда рядом ползает такое…

Рико тяжело вздохнул.

— У меня тоже нет особого желания, но если мы ничего не добудем — получается, все было зря.

— Не зря! Теперь мы воочию увидели, что тут с людьми произошло. А детали можно и потом добыть. Или в другом месте. Сваливаем, Рико!

Они, в отличие от Юджина, сразу перешли на бег.

Юджина догнали уже на следующей палубе, и тогда все трое припустились бегом — шаги доносились со всех сторон.

— Кто-то спрашивал, где люди со станции, — на ходу бросил Юджин, тяжело дыша, — да вот же они! Кто с ними хочет пообщаться?

— Я — точно нет, — заявил Джейхем.

— Я, пожалуй, тоже откажусь, — буркнул Рико.

— Как быстро в вас интерес и любопытство пропали, — прохрипел Юджин, — тогда бегом, бегом… До шлюза нам еще чесать и чесать!

— Там еще один технический шлюз, — ткнул вдруг рукой куда-то в сторону Джейхем.

Юджин бросил взгляд в указанную сторону и молча поменял направление — побежал к шлюзу. Рико и Джейхем за ним.

Внутреннюю дверь шлюза удалось вскрыть меньше, чем за минуту — троицу подгоняли приближающие шаги, которых стало уже так много, что они отдавали эхом по коридору.

Но больше напрягал цокот — будто тысячи тонких, маленьких лапок бегут по металлическому полу и стенам…

Едва только Рико сдвинул двери, Юджин и Джейхем буквально вдавили его внутрь шлюза, и прежде чем Рико пришел в себя — Юджин уже закрыл дверь, а Джейхем принялся вскрывать внешнюю.

— Хороняка! Возвращайся за нами. Держись на расстоянии метров пятьсот от станции и настрой сканер на максимальное разрешение.

— Зачем?

— Делай, что сказано, и защитным турелям приказ — стрелять во все, что размером больше мыши. Разумеется, за исключением нас.

— Да что там у вас такое?

— Потом! Делай, что сказано! — заорал Юджин.

— Ладно, ладно…псих!

Еще минута, и двери открылись, троица мгновенно вырвалась со станции в открытый космос, каждый включил ранец и с максимальным ускорением отлетел от станции даже не на пятьсот метров, а на добрый километр.

— Черт бы побрал это все! — пробормотал Юджин. — Чтобы я еще раз…