— Вы понимаете, что они могут погибнуть? Или еще хуже — привезти эту заразу сюда. Знаете, что тут начнется?

— Если верить вашим отчетам — этого вы и сами не знаете. Все построено на догадках и допущениях. Какого рода карантин был в том мире, в связи с чем он был объявлен, чем или кем является то странное существо и было ли оно на самом деле — все это большой вопрос. Главное — вы привезли образцы ресурсов из того мира и мы очень заинтересованы в том, чтобы начать их добычу.

— Вот, значит, в чем дело, — хмыкнул Рико, — исключительно ресурсы…

— А вы как хотели? Будьте прагматичным. Даже не так. Если бы вы возглавляли НОК — вы бы думали так же и принимали точно такие же решения, ведь ваша главная задача в таком случае — сохранить государство.

Рико лишь усмехнулся.

— Как скажете…

— Значит, давайте поступим с вами так, — заявил собеседник, — пока что вы отправитесь в отпуск, а дальше уже будем думать, как нам поступить.

— Как НАМ поступить! — поправил его Рико, но собеседник проигнорировал его вновь.

Рико оказался в небольшом ангаре, предназначенном для орбитальных шаттлов. Вообще, когда они вернулись в родной мир и их тут же «приняли», Рико понятия не имел, куда их привезли и где они находятся. Не было даже понимания, на планете они, корабле или станции. Теперь стало понятно, что на станции, а в ангар он попал для того, чтобы шаттл отвез его на планету, где и должен был проходить его так называемый «отпуск».

И не только у него.

Едва оказавшись в ангаре, Рико заметил еще трех пассажиров, дожидающихся свой «автобус» с орбиты на планету — Юджин и Джейхем. Хороняки с ними не было, что Рико очень напрягло.

— Привет, — кивнул он им, подойдя ближе, — так понимаю, вы тоже в отпуск, чтобы стресс снять?

— Ага, — кивнул Юджин, — надеюсь, хоть планета нормальная, а то не хочется оказаться в трудовом санатории и для релакса махать кайлом в шахте.

— Успокойтесь, — заявил Джейхем, — я, кажется, понял, на какой станции мы находимся. Если я не ошибся, то отпуск у нас будет такой, как положено…

— А где Хороняка? — спросил Рико, которого с самого начала беспокоил этот вопрос.

— Неужели согласился лететь туда? — в голосе Юджина слышался не испуг, но…что-то сродни беспокойству.

— Никуда он не собрался, — ответил Джейхем, — Хороняка из всех нас самым большим паникером оказался — закатил истерику. Причем такую, что у него сердце прихватило. Лежит теперь в медкапсуле, но вроде ничего серьезного. Врачи обещают, что как только его в чувство приведут — к нам отправят на планету. Ему тоже отдых надо…

— Понятное дело, — хмыкнул Юджин, — никогда не видел, чтобы старикашка так паниковал. Видать, здорово ему не понравилось то, что в «Цитадели» водится.

— Ага, — кивнул Рико, — ко всему прочему он в «Цитадели» даже не был. Только наши записи пересмотрел.

— И впечатлился, — хмыкнул Юджин, — впрочем, я его понимаю…

— Да все мы его понимаем, — поддакнул Джейхем, — оттого здесь и собрались.

— Ты тоже отказался лететь туда снова? — спросил Рико.

— Еще бы! Мне того раза хватило. Что я, дурак, что ли, опять лезть в это? Второй раз может не повезти…

— Не говори, — вздохнул Юджин, — самое обидное, что эти кретины из разведки нам не верят. Хотя у них есть записи, они все сами видели и все равно не верят и даже не понимают, чего от нас требуют.

— Прекрасно они все понимают, — хмыкнул Джейхем, — потому и просят. Им нужна тварь вроде той, что мы видели.

— Думаешь, будут пытаться ее изучить?

— Изучить…хах! Будут пытаться новое биологическое оружие сделать.

— Хрен им, — хмыкнул Юджин, — никуда я не полезу и ничего тащить оттуда не буду!

— Не мы, так другие…

— Пусть попробуют! Мы чудом выбрались, а другие… Кого НОК может послать? Своих солдафонов? У тех чуечки нет — схарчат их там твари, только автоматы и каски выплюнут.

— Может и так, — согласился Джейхем, — и если так, то НОК будет продолжать пытаться нагнуть нас.

— Пусть пытается. Я туда не полечу, — отрезал Юджин.

— А если заставят?

— Как?

Джейхем пожал плечами.

— Заставить человека что-то сделать можно разными способами…

— Пусть только попробуют, и я…

В этот момент двери ангара открылись и через силовое поле, удерживающее внутри ангара воздух, влетел шаттл. Это был классический кораблик класса планета-орбита, причем гражданская пассажирская модель, еще и с эмблемами какого-то отеля на бортах.