— Да, я живу рядом, — Марк указал на дом. — Правда, моя дочь дома, но она сейчас очень занята.

— Хорошо, — девушка чуть улыбнулась и кивнула.

Они вдвоём прошли в гостиную его домика, Рами не было, телевизор был выключен.

— Хотите что-нибудь? — спросил Марк, чтобы развеять молчание, которое начинало нервировать. — Кофе, молоко, пиво? Больше ничего нет, но можно поспрашивать у соседей.

— Кофе, если можно, спасибо, — девушка сняла плащ и повесила на спинку высокого стула. — У вас здесь уютно.

Серый однотонный костюм, который скрывал под собой чёрный плащ, был с эмблемой «Кантор Энт», дизайнерской фирмой, которая шила одежду поштучно, на заказ. Марк помнил, потому что один из его боссов, курировавших стройку века, одевался там же.

Мужчина включил плиту и поставил кофейник.

Кофе был дешёвым, бразильским «Мбхао», но по его мнению, ничем не отличался от дорогого «Верона». Он засыпал в кофемолку зёрен и пощёлкал клавишами, запуская процесс перемолки зёрен.

— Вы здесь вдвоём живёте? — девушка с любопытством взирала на Марка, у которого сейчас всё валилось из рук.

— Да, она славная. Жена у меня…в общем, её на имплантации сожгли, — не зная зачем, добавил он. — С тех пор остались вдвоём.

— Больше ни с кем не сошлись? — незнакомка посмотрела прямо на него, всё ещё загадочно улыбаясь.

Марк комплексовал по поводу своей внешности. Грубый шрам, разрезающий щёку напополам, изрезанный морщинами лоб и тёмные густые брови делали его похожим на одного из наёмников из «Змей», психопатов с Лонг-стрит.

Так он думал, смотря каждый день в зеркало и вспоминающего передачу с одного из федеральных каналов, где каждый день вещали о заказных убийствах. Поэтому, может, он и игнорировал ухаживания Барб и Синди с соседней улицы. А, может, была ещё какая-то причина.

Но в отличии от мужиков, живших поблизости, он единственный не злоупотреблял пивом и синтетической отравой, которую варили на окраинах Стронгтауна, всегда следил за здоровьем и был мастером на все руки. Поэтому он был желанной добычей для местных хищниц, чего сам не понимал.

— Как-то не срослось, — неопределённо ответил он, засыпая кофе в кофеварку, рука непроизвольно дёрнулась, нервничал он неслабо, и рассыпал часть порошка на плиту. — Как жена погибла, старался воспитать дочь в хорошем ключе.

— Понимаю, — сочувственно произнесла девушка. — Жаль, что она растёт без матери.

Вообще, она всё время говорила искренне, так Марку казалось. Не было фальши в голосе, она как будто была на его стороне всё это время, но он всё равно боялся расслабляться, боясь, что она напомнит про тот самый вечер. Так оно в принципе и произошло.

— Я бы хотела вас поблагодарить… — начала она было, но её слова прервала Рами, влетевшая в комнату, как ураган.

— Привет, пап! Упс, — она встала, как вкопанная, глядя на гостью. — Не познакомишь меня?

— Рами, это не очень вежливо…

— Ничего страшного, — незнакомка повернулась к девочке и протянула руку для приветствия. — Привет, Рами, я — Тельма.

— Привет, — девочка осторожно пожала руку гостье и повернулась к папе. — А вы…?

— Нет, мы разговариваем о работе, — ответил Марк, снимая кофеварку с комфорки. — Можешь, ещё немного погулять?

— Конечно, — девочка остановилась, лукаво посмотрела на отца и добавила. — Теперь я знаю, как выглядит твоя работа.

Нахальная девчонка вприпрыжку ускакала из дома, оставив пунцового от стыда отца наедине с сёрфером.

— Вы уж простите нас, — Марк старался не смотреть на Тальму. — Вам как, с сахаром и сливками или нет? Топингов для кофе нет.

— Без всего, — девушка качнула головой. — Не люблю перебивать вкус кофе добавками.

— Хорошо, — Марк быстро осмотрел чашку, пытаясь найти выщербины или налёт от кофе, но не нашёл и поставил на стол. — Тельма, вы ведь приехали поговорить не о моей семейной жизни? Что я могу для вас сделать ещё?

Девушка приняла чашку с кофе, покрутила её, не зная, с чего начать, потом сделала глоток.

— Вы спасли меня там, на мосту, Марк, — заговорила она с нотками какой-то обречённости в голосе. — Доктор Бари сказал, что вы — надёжный человек и вас я могу попросить о помощи.

— Да, но я обычный строитель, — тот искренне удивился этому. — Чем я могу вам помочь, тем более сёрферу.

— Вы знаете о моём роде деятельности? — девушка, впрочем, не удивилась. — Раз так, то всё проще. Мне нужен кто-то, кто сможет меня прикрыть и помочь в одном щепетильном деле.

— Щепетильном? — Марк налил себе уже подостывший кофе и насыпал несколько ложек сахара. — Кажется мне, что это что-то противозаконное.