— Ну, а ты как думал, парень? — снисходительно фыркнул он, — жить в чистом, опрятном городе, где всегда дежурит стража, где ты можешь чувствовать себя в безопасности, где для тебя всегда найдётся работа… ты думаешь, всё это бесплатно? Я тебя, возможно, огорчу, парень, но в этой жизни вообще ничего бесплатного не бывает. Даже если ты нищий без медяка в кармане, который поужинал бесплатной похлёбкой и заночевал на рваной подстилке — даже за всё это, представьте себе, тоже кто-то заплатил.

— Но, — Шадий в этот момент посмотрел куда-то вдаль, явно не видя сейчас перед собой ни Сарефа, ни Ванду, — раз уж в какой-то момент я получил возможность реализовать своё видение справедливого мира — то решил построить его таким. Да, налоги высоки. Но их результат вы видите перед собой. Чистые улицы. Порядок в городе. Безопасность. И, знаете, люди готовы за это платить. Конечно, кому-то это не нравится… ну так и мой Остров — не единственный на этом Архипелаге. Каждый волен искать счастья там, где ему нравится. Но, не могу не отметить, что нередко ушедшие потом возвращаются. Но я на них не сержусь. Такие вещи обычно познаются в сравнении.

Сареф и Ванда вежливо кивнули ему. Вообще стоило отметить, что после того, как кухарка Ханья заставила своего господина выпить лекарство, его настроение стремительно улучшалось. Если в Хмельной Выхухоли он был, скорее, злым и раздражённым, то теперь его тон был более снисходительным и, возможно, даже покровительствующим. Сареф по-прежнему жалел, что ему ничего не известно о том, допрашивал ли он Амидала, Красса, Ансильяша и Бруминью. Впрочем, у каждого из них мозги были на месте, и сейчас Сареф очень рассчитывал на них.

— Даже взять хотя бы меня, — Шадий снисходительно обвёл рукой свой кабинет, — большого богатства у меня здесь, как вы видите, нет. Всё, что мне было нужно — это немного пространства. Мне нравится ходить по своему дому и думать. Эту малую прихоть я могу себе позволить. А так — особо большого богатства здесь ни у кого нет. Даже Ласковый Медоед — это скорее, исключение из правил. Мне нужно было статусное место, где я могу принимать других Теневых Символов. И моя маленькая казначейка отлично углядела окно возможностей — и организовала себе эту таверну.

— Да, госпожа Бруминья очень дальновидна и умна, — кивнула Ванда, — вам, наверное, очень повезло с ней.

— Да, — неожиданно благосклонно кивнул Символ, — и при этом она верна мне. Собственно, поэтому вы и здесь. Бруминья не стала бы так с вами носиться — если бы вы этого не стоили. Правда, жаль, что она так сильно зациклилась на этом походе… ну, теперь она, надеюсь, успокоится.

— Но вы же ведь тоже знали, что она в состоянии выдержать этот поход, — заметил Сареф, — иначе разве стали бы вы давать ей Сферу Хаоса?

— Она всё-таки её использовала, — с лёгким оттенком недовольства сказал Шадий, — я надеялся, что до этого не дойдёт.

— Оракул была не очень довольна тем, что мы её победили, и попыталась оставить нас без какой-либо добычи, — пожал плечами Сареф, — а с учётом того, что у нас и так нервы были на пределе… Бруминья не смогла удержаться от того, чтобы не отомстить ей сразу за всё.

— Это логично, — кивнул Шадий, — но, признаться, это наводит на нехорошие мысли. Потому что Бруминья, конечно же, сказала, откуда она её взяла.

— Ну, очевидно, её дали ей вы, — пожал плечами Сареф, — но, простите, разве это такой большой секрет? Если вы проживаете на Островах Теневых Символов, где вы… ммм… в какой-то момент своей жизни оказались потому, что хотели убраться как можно дальше от Системы… Разве не логично, что при этом вы черпаете свои силы из Хаоса?

— Как и вы, — спокойно ответил Шадий, — вам ведь известно, что хилереми приходят к своим носителям из Хаоса?

Ванда после этих слов охнула и прикрыла рот ладонями. Сареф же угрюмо отвёл взгляд.

— Вижу, для вас, моя дорогая, это стало новостью, — с усмешкой сказал Шадий, после чего перед ним возник листок, который он взял в руки, — впрочем, судя по вашей легенде, которая, конечно, может быть правдой, ну или, как минимум, являться ею большей частью — вам в клане Зинтерра побывать не довелось, и вы понятия не имеете о природе силы, которой обладаете.

— А вот ты, мальчик, — Шадий столь проницательно взглянул на Сарефа, что у того снова мороз прошёл по загривку, и ему стала смешной сама мысль, что он сможет каким-то образом обвести этого Теневого Символа вокруг пальца, — для тебя это, судя по всему, не новость. Даже интересно, что же ты такого сделал, что Адральвез, даже зная, что ты обладаешь этой информацией, не убил тебя, а только приговорил к вечному изгнанию?

— Адральвез не знает, что мне об этом известно, — Сареф пошёл ва-банк, выдав чистую правду — и тут же начиная приукрашивать её своими деталями, — я же был шпионом и добывал информацию. Вот мне и посчастливилось в один момент… узнать больше, чем следовало. Впрочем, я не могу утверждать наверняка. Возможно, одной из проверок мастера Адральвеза было то, чтобы я об этом узнал. Но мы никогда с ним об этом не говорили.

— Понимаю, — Шадий снова усмехнулся, — наверное, было бы неловко об этом разговаривать. О том, что источник вашей силы — это использование призванных рабов, которых заставили привязаться к своим носителям и служить им, без какого-либо права выбора. Не самая приятная тема для разговоров. Поэтому прежде чем обвинять меня в том, что выбрал использовать Хаос в качестве источника силы — советую подумать о том, что вы тоже его используете.