— А вот это интересно, — довольно хмыкнул Шадий, — надо будет через пару лет уколоть Папочку этой историей. Уверен, этот красный индюк изрядно удивится. Что до нынешней ситуации… Не всё так просто. Каждый из Тринадцати Высших Символов, вступая в должность, давал клятву, что будет властвовать только на своём Острове — и никак не станет лезть в дела других Символов. По крайней мере, без их просьбы и явно выраженного согласия. Поэтому можно сколько угодно говорить — Папочка всё равно всё сделает по-своему.

— Даже если это будет угрожать всем Островам? — не поверив, уточнил Сареф, — ведь никто не знает, что выйдет из этой затеи. От этого ведь могут пострадать и ваши подопечные! Неужели это никак не развязывает вам руки?

— Увы, нет. По крайней мере, пока нашим территориям, действительно, не будет нанесён вред. Тут, к сожалению, как в бесплатных клановых больницах: Вот когда умрёшь — тогда и приходи.

Несколько секунд никто ничего не говорил. После чего Сареф осторожно спросил:

— Тогда… вы… отпустите нас? Вы же видите, что я прибыл сюда не для того, чтобы зарабатывать какие-то деньги, не для того, чтобы насмехаться над вами или учить вас, как правильно жить. Я просто хочу спасти своих сестёр.

— Возможно, — невозмутимо кивнул Шадий, после чего на его лице появилось странное отсутствующее выражение, — а, возможно, ты мне всё-таки врёшь.

— Сейчас-то мне врать какой смысл? — растерянно ответил Сареф, — да и разве вы бы этого не почувствовали?

— Врёте вы тоже неплохо, — невозмутимо парировал Шадий, — поэтому устроим дополнительную проверку. Вызывайте ваших хилереми. В физическом обличье. Я отлично знаю, что вы оба это умеете.

Спорить не было никакого смысла. И если Красс просто появился рядом со своей хозяйкой, то вот материализовавшийся около Сарефа Хим, долгое время вынужденный прятаться, испытал невероятное облегчение, снова ощутив своё могучее тело.

— А недурно, — Шадий с огромным одобрением посмотрел на обоих демонов, — конечно, к девочке это относится меньше… она получила уже взрослого и сформированного хилереми… Что, впрочем, не означает, что она не заплатила за это свою цену, — орк коротко кивнул ей, после чего продолжил, — а вот этот малыш… впечатляет, что и говорить, впечатляет.

Теневой Символ даже встал со своего стула и подошёл к Химу, погладив его по плечу и с интересом рассматривая его татуировки. Сареф ощущал, как Химу неприятны были чужие касания… но жизнь его хозяина снова повисла на волоске, и ради него он был готов вытерпеть что угодно.

— Что ж… тебе удалось меня удивить, парень, — с долей уважения сказал Шадий, — такой хилереми, действительно, выглядит как тот, у которого есть какой-то выбор. Но это ничего не меняет.

Шадий щёлкнул пальцами — и позади Сарефа и Ванды что-то вспыхнуло. Повернувшись, они увидели, как на полу появились два мерцающих зелёных круга.

— Становитесь туда! — приказал Шадий. Сареф и Ванда послушно поднялись и встали в круги. И как только они заняли свои места, Шадий снова щёлкнул пальцами — и на границах кругов выросла стена зелёной энергии. Это было очень похоже на Силовое Поле Сарефа — только оно не обездвиживало их. Но при этом не позволяло покинуть круг.

Но не только это. Внезапно на Сарефа и Ванду накатила странная слабость, да такая, что у них подкосились ноги, и они опустились на колени, не в силах сохранять равновесие. При этом и у одного, и у второй в груди появилась жуткая пустота.

— Достойны ли вы выйти отсюда — пусть судят дети Хаоса! — важно сказал Шадий.

— Что вы с ними сделали?! — прорычал Красс, — почему я не чувствую свою хозяйку?!

— Я на короткое время прервал вашу связь, — невозмутимо ответил Шадий, — сейчас вы на несколько минут стали полностью свободными существами. Эти двое не могут отдать никаких приказов. Вы вольны говорить то, что думаете, а не то, что вам скажут. И вот теперь — вы скажите мне: какие хозяева из этих двоих? Как они с вами обращаются? Как наказывают вас? Как подавляют вас? Как унижают вас? Говорите смело — и ничего не бойтесь. Потому что ваша свобода — вот она. Если ваши хозяева окажутся мерзкими ублюдками, которые наслаждались своей властью над вами — я отпущу вас прямо в Хаос. Домой. И можете быть уверены — вас сюда никто больше не призовёт. Так говорите же — насколько достойны вас ваши хозяева?

Сареф и Ванда при этом были настолько ослаблены разрывом этой связи, что даже голову поднять не могли. Они сейчас были полностью беспомощны — и полностью зависели от того, что сейчас скажут их хранители. И… Сареф, конечно, не знал всех тонкостей взаимоотношений между членами клана Зинтерра и их подопечными… но он не исключал, что некоторые хилереми были бы готовы отдать всё, что угодно, ради такой возможности.

— Моя хозяйка получила меня против своей воли, — заговорил первым Красс, — целый год она разделяла со мной самую страшную боль и самое страшное горе — потерю хозяина. И когда этот парень помог мне прийти в себя, позаботился обо мне — она не сказала мне за это ни слова упрёка. Она всегда была добра и ласкова со мной. Кроме того, я встретил мальчика, которому хотел бы быть хранителем. Так вот хозяйка обещала, что когда придёт время — она найдёт этого мальчика и позволит мне сделать выбор.

— Почему же она не отдала тебя сразу? — спросил Шадий.

— Потому что этому мальчику всего 3 года, — ответил Красс, — в таком возрасте он бы не вынес… тяжести моей личности. Да и его родители были против. Поэтому мы найдём его, когда ему исполнится 20 лет, и он будет сам вправе распоряжаться своей жизнью.

— Понятно, — Шадий повернулся к Химу, — ну а что насчёт тебя, малыш? Твой хозяин был добр к тебе? Или ему просто требовался сильный раб, который будет делать за него всю грязную работу?