В кабинет входили сокурсники. Каждый с интересом косился в мою сторону, но заговорить не смел. Похоже меня ждет участь изгоя. А кто в этом виноват? Ревнивые бывшие Рианда и сам Рианд.

Прозвенел звонок. Нет, прогрохотал. Да так, что я подскочила на месте.

Следом за этим ужасом распахнулась дверь. В аудиторию прошел мужчина преклонного возраста. Сухой, немного скрюченный, в черным балахоне. С лицом совсем уж неприятным. Его уставшие серые глаза смотрели на мир со неприкрытой злобой.

— Доброе утро, студенты, — прошелестел он, приблизившись к столу. — Меня зовут Ларис Саглис. Для вас — лорд Саглис! — рявкнул старик. От этого воя в ушах противно затрещало. Упаси небо перейти дорогу такому человеку. — И вам не повезло!

И не поспоришь. Мне особенно — я сижу у него под носом. Меня вот-вот снесет звуковой волной от его рева.

Эх, все-таки стоило сесть повыше…

— Я ваш куратор.

Ух!

— Знайте, если мне что-то не нравится, я выскажу вам это. — Он вытянул указательный палец и обвел им аудиторию. Палец остановился на мне. — Имя!

— Эрика…

— Встать когда отвечаешь!

Я покорно поднялась.

— Эрика Элистар, лорд Саглис.

— Мне не нравится!

— Имя?.. — поинтересовалась робко.

Эх, нужно было забуриться на самый верхний ряд и притаиться под партой.

— Оно тоже. — Кивнул куратор. — Мне не нравятся заносчивые девицы. Вроде тебя, Эрика. Решила выделиться? Думала, что оценю смелость? Так вот, Эрика. Сидеть на первой парте — честь.

Эх, на первую пару вообще не стоило приходить, судя по всему. Теперь у меня есть личный тиран.

— Я буду усердно трудиться, лорд Саглис.

Мужчина хмыкнул и жестом позволил сесть. Сам же он встал и принялся нарезать круги по аудитории. Попутно рассказывал правила, которые нам придется соблюдать.

— Всем все ясно?

— Ясно, лорд Саглис, — неровным хором отозвалась группа.

Я все это время нервно кромсала заусенец на большом пальце и думала о светлом будущем. А вот светлое будущее обо мне не думало: перед лицом пролетела чья-то рука. Она с грохотом опустилась на стол. Сверху раздалось противное:

— Эли-и-истар…

— Да, лорд Саглис? — поинтересовалась, невинно хлопая ресницами.

— О чем я говорил?

«О том, как сильно я вам не нравлюсь?», — отозвалась бы я, будь у меня лишняя жизнь. Но лишних не было. Запасных тоже. А потому пришлось импровизировать:

— Вы рассказывали правила академии.

— Мимо, Эрика! Я рассказывал об обязанность старосты.

Упс. Вот так попалась. Наставник всегда говорил, что я слишком мечтательная. «Витать в облаках полезно, но опасно, Эрика», — говорил он.

— И об этом тоже, — согласилась с невозмутимым видом.

— Как ты думаешь, Эрика, есть ли в твоей группе человек, которые сможет исполнять обязанности главного?

— О да, лорд Саглис, конечно есть. В этой аудитории полно достойных и обязательных людей.

И как же хорошо, что я к ним не отношусь. Нет, с дисциплиной я знакома. Но лишь заочно.

— Неужели? — маг с подозрением воззрился на меня. Я закивала, принимая как можно более уверенный вид. — Может быть, назовешь кого-нибудь?

Я обернулась, чтобы оглядеть собравшихся. На лицах однокурсников читалась мольба. У некоторых — смирение. У кого-то немая угроза. Ситуация накалялась.

— Разве я могу решать, лорд Саглис? Вы человек с опытом. Уверена, вам лучше знать. — Не деле мне не хотелось обрекать кого-то на верную смерть. Наживать кровного врага тоже. А потому на помощь пришла банальная, но такая действенная вежливость.

На морщинистом лице появилась многообещающая улыбка.

— Хорошо, леди Элистар. Дипломат из вас отличный. Теперь же посмотрим, каковы в роли старосты. Внимание, группа. С этого дня назначаю Эрику Элистар своей помощницей и вашей главой. Похлопаем же этой отважной девушке!

Интересно, а у отважной девушки ещё есть шанс забрать свои документы из академии?..

— Элистар!

— Да, магистр? — протянула я, искренне не понимая, чем насолила ему в этой жизни.

— Поздравляю!

— Спасибо, лорд Саглис. Я вас не подведу…

Моим страданиям пришел конец. И нет, меня не хватил удар. Просто первое занятие торжественно закончилось.

Все повскакивали со своих мест и ломанулись к дверям, стремясь покинуть общество старика как можно скорее. Мне было уже нечего терять, а потому я решила сидеть до последнего.