— Котичка, ты здесь давно живешь?

— Давненько… И я не котичка! Я Драго! Д. Р. А. Г. О! О-о-о-о, да… Пониже… Угу… Клас-с-с-с-с…

— Котичка, а проводишь меня до лаборатории?

Один янтарный глаз приоткрылся, одарив меня истинно кошачьим презрением. Треугольник-нос дернулся, принюхиваясь.

— А что мне за это будет? — он предусмотрительно сбежал от меня, когда моя рука снова потянулась к нему.

— А что ты хочешь, Драго?

Не долго думая, он выдал:

— Новую когтеточку, мышку с пультом управления, новую мисочку: стеклянную! И чтобы на дне был нарисован Я! А, и ещё паштет. Из столовой.

— А по пушистой попе не хочешь? — протянула угрожающе.

Это не академия магии, это академия наглецов. И сегодня я соберу коллекцию из самых лучших учеников.

— Не хочешь, как хочешь. Бывай, волшебница. У меня дела!

— Ну и хорошо. В академии любой согласится помочь мне. Ты верно сказал, я волшебница. И какая! За час могу создать зелье любой сложности. Своему знакомому псу я крылья отрастила, что б ты знал. Дружить со мной полезно. А ты этот шанс пустил коту под… — я запнулась, когда пушистик одарил меня недобрым взглядом. — Впрочем, неважно. Бывай, у меня дела!

Я развернулась и двинулась в противоположную от него сторону. Улыбнулась, когда мимо промчалась белая тень.

— Зелья, говоришь… А мне сваришь? Если покажу лабораторию?

— Сварю. — Кивнула, поднимая этого хитреца. — А какое нужно?

— Потом скажу. А пока пошли.

Ну я и пошла.

— Кожаная, а ты куда?

— Ты сам сказал — пошли!

— Кожаная, нам в другую сторону.

— Вот и веди, пушистый, иначе на кой ты мне?

— Не кричи на священное животное!

— В суп тебя, священное животное.

Лаборатория была обнаружена на первом этаже. Она находилась подальше от проходимых мест, буквально в самом уголочке. Небольшая комната с большими окнами и длинным столом располагала к себе. Шкафы, придвинутые к стенам, ломились от баночек с ингредиентами.

— Кожаная, ты чего? — осторожно поинтересовался кот, глядя на пораженную меня.

— Я… Я в восторге.

— А я в ужасе. Ты будто план по захвату мира придумываешь.

Так и есть. Только это план по уничтожению Рианда Рейндриха. И теперь у меня есть все для достижения цели!

Я быстро проверила содержимое банок, подмела пол, вытерла стол.

— Оперативно работаешь. — Похвалил Драго. Он облюбовал большой справочник зельевара. Сидел на нем и деловито вылизывал правую лапу.

— У меня большой опыт.

— Опыт… Ты ведь такая молодая. Откуда у тебя опыт?

— Я долгое время работала в магической лавке. Была подмастерьем великого мага. — Я улыбнулась, вспомнив то счастливое время. — Он учил меня варить зелья. Учил различать травы и корни. Учил… Да много чему он меня научил.

— Здорово, — протянул кот. — А почему ты ушла от него?

Не ушла. Я от него сбежала.

— Нельзя сидеть на одном месте. Без движения нет жизни. — Наплела что-то с наигранно беспечным видом.

— Хорошо сказано! Кожаная, а как тебя зовут?

— Эрика.

— Приятно познакомиться, Эрика. Будем варить зелье?

Я посмотрела на кота и кивнула. Тот довольно хмыкнул.

Мы, то есть я под пристальным присмотром Драга, приготовила стол, достала котел и горелку, принесла воду в большом ведре. Вдохнув горький запах трав, сосредоточилась на работе.

Кот все это время развлекал меня. Он ходил туда-сюда, иногда заглядывал в котел, заходился в жутком кашле, в котором обвинял меня, и жаловался на свою тяжелую жизнь.

— Хочешь, я расскажу тебе историю о том, как я встретил своего хозяина? — не дождавшись моего ответа, он начал: — Однажды зимой я пробрался на кухню одной таверны и попытался стащить немного мяса. Ты не подумай, я кот честный! Я не хотел воровать, но мне было очень холодно и голодно. Я не ел почти неделю и умирал.

Я подняла голову. Такие откровения не слушают при работе. Нужно уважать подобные порывы.

— И представляешь — попался! Причем самому хозяину таверны. Этот гнусный старик схватился за чан с водой и огрел меня кипятком! Я бросился в зал и упал в ноги одному молодому господину. Он понял, что я вот-вот склею лапы. Но не оставил! Он влил в меня немного магии и теперь я волшебный!

Скорее, болтливый.

— Как хорошо, что мир не без добрых людей. Тебе очень повезло.

— Ещё как. Мой хозяин — самый лучший хозяин на свете. Когда я узнал, что он уезжает в академию, я вытащил его зимние сапоги из чемодана и залез в него сам. Что ты на меня так смотришь? Я намного лучше его сапог!