— Все очень сложно, — проговорила я.

— Чтобы связать шарф, нужен моток шерсти. И неважно, запутан он или нет. Так или иначе, шарф связать можно. Нужно лишь распутать шерсть. В жизни нет ничего сложного, Эрика. Все можно распутать. А разговор с умным человеком отлично поможет в этом. Или… Я недостаточно умен для вас, госпожа-лаборант?

— Что вы, — я усмехнулась. — Просто это очень личное и… Ай!

Я прошлась пальцем по терке. Кожу обожгло огнем боли. Выступила капелька алой крови.

Алхимик, посмотрев на это, цокнул языком и отобрал у меня корень вместе с теркой.

— Впрочем, хороший чай и несколько минут покоя способны заменить любого умного человека. — Сказал мужчина. — Ведь все ответы уже внутри нас. Но люди слишком заняты окружающим миром и редко наведываются внутрь себя.

— Это приглашение на чашечку чая? — уточнила я.

— Нет, это просьба заварить чай. Мне бы тоже не помешало отдохнуть. Займешься этим?

Я резво кивнула и отправилась на поиски кипятка, заварника, чашек и самого чая. Первые пункты были найдены в столовой, а вот за чаем пришлось идти в комнату.

Когда все было к чаепитию, Фью приблизился и втянул аромат напитка.

— Купаж черного и красного и еще что-то…

— Мелисса, — подсказала я.

— Точно, — губы алхимика растянулись в довольной улыбке. — Чарующий аромат простых трав.

— Это мой любимый чай.

— Я знаю, — хмыкнул Фью, усаживаясь на табурет, который я наглым образом стырила из другой комнаты. — Эрика, не стой столбом.

Я послушно опустилась на другой табурет. Мужчина принялся разливать чай по чашкам. Я взялась за свою, поболтала напиток и, по привычке, потянулась к крышке чайника, дабы вылить чай обратно. Но мои пальцы соприкоснулись с чужими. Фью тоже нес свою чашку к заварнику.

Наши взгляды столкнулись.

— Тоже решили «подженить» чай? — спросил он, поднимая крышку и выливая напиток обратно. Я поступила также.

— Привычка, — я пожала плечами.

На самом деле не моя. Хьюго. Он всегда так делал. Этот ритуал закрепился и за мной.

— Никогда не замечал её у молодежи, — произнес Фью, вновь разливая ароматную жидкость по чашкам. — Сахар?

— Одну ложку, — отозвалась задумчиво. Уж слишком сильно Фью походит на Хьюго. Вдруг это он и есть?

Я принялась внимательно следить за ним. Себе он тоже положил одну ложку. Это очень не похоже на сладкоежку наставника. Тот всегда пил с тремя, если не с четырьмя кубиками сахара. Мог ещё сверху налить мед.

За чашку Фью тоже взялся как все — обхватил пальцами дужку ручки. А вот Хьюго никогда ею не пользовался. Всегда брался за края и пил крайне своеобразно.

Ох, Эрика, твой страх тебя в могилу сведет! Нельзя ведь видеть в каждом человеке Хьюго.

Однако червячок сомнения никуда не делся. Пить чай в обществе Фью стало неуютно.

– Что-то не так?

Перемена моего настроения не осталась незамеченной.

— Чувствую себя неважно.

— В таком случае я тебя отпускаю. Допивай и иди спать. Я сам справлюсь.

И все-таки он прелесть. Очень подозрительная, но прелесть.

Я не стала спорить. От меня сейчас мало пользы. Лучше завтра уберусь в лаборатории к его приходу.

Осушив чашку, я встала. В этот момент на пол упала сворованная газета. Фью лениво дернул пальцем и брошюра подлетела к нему.

— Н-да… Трагедия. — Прокомментировал он, пролистав несколько страниц.

Не зная как реагировать, я сдавленно угукнула.

— Так жаль, что Небесных драконов больше нет. Они несли большую пользу миру.

— И какую же?

— Исцеляли от болезней, например.

— Или даровали вечную молодость? — вырвалось у меня. Глаза мужчины прищурились.

— Или продлевали молодость. — Хмыкнул он. — Но их больше нет. Очень жаль, не так ли?

— Очень жаль, — согласилась я, забирая газету. — Ну… Я пойду?

— Доброй ночи, Эрика, — глухо отозвался маг.

Не мешкая, я сунула украденное в карман и побежала на этаж общежития. Академия уже спала, а потому мне пришлось идти по темным и пустым коридорам.

Вдруг на повороте кто-то схватил меня за локоть и затащил в темную нишу. Да так проворно, что я даже пикнуть не успела.

— Это я, — протянул знакомый голос. Голос, который мне хочется одновременно услышать и забыть.

— Привет, Рианд, — кисло отозвалась я, убирая его руки с плеч.

Без них тут же стало холодно. Не думала, что когда-нибудь буду желать чьих-то прикосновений. Особенно от него…

Какая-то странная химия в сердце буквально умоляла улыбнуться ему. Внутри словно проснулась другая версия меня. Версия, которой хотелось быть как можно ближе к Его Величеству.