— Вижу большой плот! — закричал боец.

— Уходим на свой остров! — тут же приказал принц Крочбэк, — Пусть Тереза Валуа попробует взять штурмом нашу крепость!

— На весла!

— Поднять парус! –засуетилась команда, подчиняясь воле Винчестера. Как бы то ни было, сегодняшняя операция сильно подняла авторитет герцога Ливерпула, успех окрыляет.

Отто фон Гребен нашел приличный остров, по размерам примерно раза в полтора больше базового. Разведчики напали на след небольшого выводка свиней, обнаружили несколько рощ с плодовыми деревьями, проверили ближайшие рифы на предмет морепродуктов и остались полностью довольными увиденным. Угодья обширные и богатые, здесь можно поставить новый лагерь и завершить подготовку к следующему этапу соревнований. Барон во главе с восемью специалистами уже осваивал новую территорию, разметили площадку под лагерь, определили место для будущих факторий.

Принцесса Тереза в это время руководила разборкой главной крепости и контролировала перевозку припасов. Воины вытащили бамбуковые щиты, связали их веревки из лиан и собрали прочие пожитки. На плот загрузили самое ценное, остальное просто скомпоновали для буксировки. Груз немалый, поэтому планировали несколько рейсов. Так вот барона спас первый рейс, на самом деле на французском судне было всего пять человек, которые доставляли на новую землю самое необходимое. Знай об этом британцы, могла случиться страшная катастрофа.

— Напали в самый неудобный момент, буквально застали со спущенными штанами! — посетовал Отто фон Гребен.

— Да, неудачно получилось, одно радует, что спугнули лайми, иначе они могли похоронить наши шансы на победу, — согласилась Валуа.

— Что предпримем? Надо бы посчитаться с Крочбэком, — высказался немец.

— У нас в строю полтора десятка бойцов, думаю, у британцев не меньше, в обороне они нас размотают, — покачала головой принцесса.

— Нда… судя по интенсивности обстрела, лайми еще и нашли артефакты на ничейной земле, огневая мощь огромная, — добавил барон.

— Бежать особого смысла не вижу, тем более ваш плот поврежден, — прикинула француженка, — Давайте попробуем выманить их к нам, скроем в зарослях укрепление, подготовим ловушки, а сами будем на виду восстанавливать ваш корабль.

— Можно сделать пару небольших вылазок, немного похозяйничаем на острове британцев, при удаче подловим разведчиков или рыбаков, — Отто фон Гребен тут же заразился идеей.

— Если Крочбэк струсит, то навяжем им партизанскую войну, станем разбирать его отряд по кусочкам, — Тереза приняла окончательное решение.

Европейский лагерь закипел, объединенная армия готовилась дать бой британцам. В этот раз решили не строить бастион, а спрятали в лесу несколько укрепленных застав. Тропы насытили ловушками, плоты затащили вверх по течению ручья, причем корабль французов прикрыли обгоревшим немецким дредноутом. Суда также превратили в мини-крепости, включив их в звенья динамической обороны. Отряд планировал перебрасывать силы из одного бастиона в другой, создавать преимущество на узких направлениях и отступать в случае неудачи…

Итальянцы пристали к острову, князь тоже решил размяться, пока его вассалы будут решать бытовые проблемы. Пара живых батареек поспешила найти источник воды, еще один слуга стал собирать фрукты в роще неподалеку от бухты, а последний принялся нырять в поисках моллюсков, бухта оказалась богатой на морепродукты. Юный Боргезе тем временем неспешно прогуливался по песочку, предвкушая приятный вечер. Русские умельцы изготовили несколько бочек для хранения припасов и придания большей плавучести плоту, так что можно было принести к берегу достаточно воды.

Арес со свойственной ему непосредственностью приказал устроить что-то вроде ванны и душа, при этом князь даже не думал о том, сколько сил и труда такая процедура будет стоить его изнеможенным людям. Можно было помыться у ручья, но повелитель хотел расслабиться с видом на море, попивая фруктовый сок и закусывая омарами. Ничего особенного, просто не хватает обыденных мелочей в поднадоевших соревнованиях, поэтому юный Боргезе решил, что заслужил толику комфорта. На чемпионате подобное сибаритство — преступная беспечность, но эксцентричный аристократ плевал на чужое мнение.

А забитые и запуганные подчиненные даже не думали возражать. Наоборот, один из слуг вызвался сделать ароматный отвар из местных трав, чтобы побаловать господина отголосками былой роскоши. Ведь князю и в самом деле надоели аскетические условия чемпионата, привыкший роскоши и обустроенному быту, он часто злился на отсутствие ватерклозета, горячей ванны и охлажденного вина. И без того раздражительный аристократ вымещал свою злобу на подчиненных, которые были связаны с повелителем тонкими духовными нитями. Эти цепи были куда крепче рабских ошейников, поэтому бедолаги старались исполнить любой, самый абсурдный каприз повелителя.