Тедж, все еще читая письмо, – маман иногда любит поболтать, – делилась новостями:

– О, отлично, открыли новое здание СБ. И не напротив старого. Они нашли другое место. Там, где под ним не будет столько полостей в грунте.

– Как это любезно с их стороны, – заметил Айвен. – Майлз часто говорил, что преимущество работы в штаб-квартире СБ – уже одно то, что ты не видишь саму штаб-квартиру СБ.

– Они пригласили Саймона перерезать ленточку… как мило. Она говорит, здание хотели назвать его именем, но он твердо отклонил эту честь.

– Полагаю, они еще к этому вернутся после его смерти… – Айвен добрался до следующего письма. – Хм. Тетя Корделия мне пишет.

– Мне было очень приятно познакомиться с ней и с твоим дядей Эйрелом, когда мы останавливались на Зергияре, – сказала Тедж.

– Она пишет, что ты ей тоже понравилась. А еще, что мы непременно должны заехать к ним на обратном пути. Она вроде как считает, что нам разрешат вернуться – это обнадеживает. Саймон и маман заглянули к ним как раз по пути домой. Видимо, этим и вызвано это письмо. Еще она пишет, что Саймон с Эйрелом с удовольствием съездили посмотреть новое поселение… она так рада возможности повидать Элис… та рассказывала про их приятный визит на Колонию Бета, да, маман мне об этом тоже, конечно же, писала… что?

– Что «что»? – спросила Тедж.

Маман не написала своему единственному сыну все об их посещении Колонии Бета, – как еще это понимать?

– Она затащила его в Сферу? Или наоборот? Нет, думаю, что нет. Женский заговор, не иначе. – Он стал читать дальше, недовольно поморщился и обиженно пробормотал: – Ну, и зачем ты мне это рассказываешь, тетя Корделия?

Губы Тедж дрогнули в улыбке.

– Так что она тебе поведала?

– Они подписались на какой-то суперский недельный обучающий курс. Звучит как-то не так чтобы очень… Что? Ролевая игра? Маман решила, что так Саймону будет легче включиться, в молодые годы он был опером под прикрытием… Первый день прошел довольно трудно, но так как ей удалось убедить Саймона перестать считать обязательный психологический опрос допросом у неприятеля, стало вроде полегче… и… Слава Богу, тут тетя Корделия переключается на рассказ о новой парусной лодке коммодора Джоула – на Зергияре морская вода не разъедает кожу, как на Йолле. Он взял их на морскую прогулку, так, хорошо… И никто не утонул. Еще лучше.

– Лучше, чем что? – Тедж, похоже, все еще над ним подтрунивала.

– Просто – лучше, – заявил Айвен со всем чувством собственного достоинства, которое только может найтись у человека, на котором не надето ничего – кроме шорт – и потягивающего вдобавок фруктовый напиток, не подобающий настоящим мужчинам.

– Надо бы и нам заехать в Сферу по пути домой, – заметила Тедж. – Они знамениты тренингами по эротическим искусствам, но это, впрочем, у меня было. Мне всегда хотелось побывать там.

Айвен не был столь уверен:

– Ага, мне, в общем-то, тоже, но… что, черт возьми, что такое этот их обязательный психологический опрос? Никто об этом ни словом не обмолвился. – Даже Майлз.

Тедж обрадовалась, что может его просветить:

– Мои бетанские наставники все мне объяснили. Это не тест в обычном понимании, когда надо выбрать ответ, – это больше похоже на сканирование мозга; перед тобой проходят изображения и внешние раздражители, а их программа анализирует данные отклика. Это проделывается для того, чтобы помочь посетителям, не располагающим лишним временем, выбрать из меню предложений то, что доставит им наибольшее удовольствие. Но также и выявляет проблемных клиентов.

– И им отказывают?

– Нет-нет. Им просто устанавливают другой уровень наблюдения. Видишь ли, для них проблема может означать много всякого. Некоторые люди внезапно очень расстраиваются, если на опросе выявляется то, чего им не хотелось бы знать. И тогда их надо как-то мягко от этого отвлечь.

Айвен обдумал новую информацию с некоторой опаской.

– Как мне кажется, Саймон уже знает о себе все, что не хочет знать. Он вроде бы никогда не был особо склонен к самообману. Все эти годы нерегулируемой памяти.

– Надо думать…

Получается, что и это может стать причиной, почему некоторые предпочитают многое умалчивать о своем посещении знаменитой Сферы. Теперь понятно. В следующий раз, когда он увидится с Майлзом… О! Как говорится, только черта помянешь…

– А вот и письмо от моего кузена, самого лорда Имперского Аудитора во всем его великолепии.

– Он всегда занимательно пишет. Что на этот раз? – оживилась Тедж.

Айвен молча читал минуту или около того, и вдруг воскликнул:

– Вот это да! Знаешь, кто тот ангел инвестирования, который выкупил старое здание СБ у имперского правительства? Оказывается, это мой клон-кузен, Марк Форкосиган.

– За один бетанский доллар?

– Нет, не столь махровый непотизм. Но он совершил сделку, приняв всю юридическую ответственность. Видимо, его инженеры нашли способ поднять здание обратно на уровень земли! И укрепить грунт. Это заняло несколько месяцев, но они его подняли почти полностью.

– Забавно было бы посмотреть – это, пожалуй, так же необычно, как когда оно тонуло. Но… – Она нахмурилась. – Что он собирается делать с неприглядным старым правительственным зданием? Да и внутри наверняка почти ничего не оставили?