Мало кто мог выдержать подобный контраст, отчего с огнепоклонниками, живущими крупными племенами, у аристократов древности почти мгновенно образовалась вражда. На чём в последствии и угнездилась Вера в Исток, захватив в итоге почти полмира.

Так что само наличие на бывших землях уничтоженных племён огнепоклонников целого архонта (вероятно!) этой опасной стихии уже ставило под угрозу власть Истинной Веры! О чём Инквизиция отчётливо предупреждала в своём посмертном послании. Отчего они и решились на столь отвратительный ритуал, запрещённым всеми уложениями Церкви Истока.

Также упоминания удостоился факт того, что Вальтер Кёнинг, еретик, мятежник и массовый убийца, покорил одного из древнейших драконов холода, когда-либо живших на свете. Что и стало последней каплей для инквизиции.

Того кто способен обуздать древнего дракона, не смогла бы победить и вся их армия! Тем более сам дракон перешёл под контроль этого еретика, сделав его только сильнее. А потому «... прощайте, сёстры, и да смилостивится над вашими душами Исток Всего Сущего!» — голубая проекция покрытой массивными одеждами старухи развеялась над чёрным прудиком уже в шестой раз. Десятиметровая чаша, выплавленная из единого массива аквамаринов, находилась в особой комнате многие столетия, являясь одним из величайших артефактов Церкви.

И хоть сюда пускали далеко не всех, но даже так зрителей сегодня хватало.

— Маут... я знаю это имя. Еретики далёкого прошлого возводили во имя его целые гекатомбы. Ваша инквизиция либо излишне ревнительно относится к своей миссии, либо... давно предала свою Веру! Насколько можно верить в их якобы самопожертвование? — паладин в неизменном доспехи из золотой амальгамы прошёлся туда-сюда, после чего обернулся к стоявшей на коленях Саази — бывшего матриарха Церкви Истока. Лицо её было измождённым, глаза запали в череп, украшенный отёками, а на теле виднелись даже синяки. Никто со старой жрицей даже не пытался церемониться, но и убивать не спешил. Ведь надетая на её голову чёрная диадема и тяжёлые обсидиановые браслеты не давали женщине врать. Благодаря чему бывшая матриарха местной церкви оставалась ценным источником информации, хоть и представляла нешуточную опасность.

— Они исполнят свой долг до конца. Так как сами его понимают, разумеется, — подняла пленённая старуха глаза на самоуверенно паладина. Стоявшие рядом воины с амальгамными нагрудниками тотчас положили на её плечи свои тяжёлые ладони, — Слава Истоку их больше нет среди живых, и Святые Сёстры не увидят позор нашей церкви... Столько смертей... столько крови...

— Не вини меня в этом, старуха! Вся вина лежит на тебе и таких как ты. Ты и твои предшественники давно предали всё человеческое! Мы просто выжигаем эти скверну, пытаясь всё исправить пока не стало слишком поздно. Не более того. Увести!

Тотчас Саази подхватили подмышки, и утащили прочь из богато украшенного зала. А сам верховный паладин, оставшись один, провёл закованными в амальгаму пяльцами по краю аквамаринового прудика, зачерпнул чёрную воду ладонью, после чего брезгливо отбросил её назад. В следующую секунду он выхватил свой меч, чьё лезвие засветилось золотом изнутри, и мощным выпадом вонзил его сверху вниз прямо в недвижимую гладь воды!

Золотая вспышка мгновенно превратила чёрную воду в чёрный песок, расколов дно и край бассейна. От казавшегося таким величественным рукотворного прудика повеяло такой мерзкой тьмой, что паладин даже дыхание задержал.

Отошёл чуть подальше, и проследил как чёрный песок медленно исчезает, проваливаясь сам в себя — обнажённая тьма всегда стремилась спрятаться от человеческих глаз.

— Этот был последний... наконец-то всё. Больше никаких чёртовых лже-Богов!

Мало кто знал, но сообщения, передаваемые на такие пруды, неизменно достигали ушей порождений бездны, отчего паладины и стремились разрушить их по всему миру под любым предлогом. Это был одним из обязательных пунктов их многовекового плана по избавлению человечества от ложных богов! И либо они преуспеют, либо...

О неудаче думать ему совсем не хотелось. Вот только отсутствие какой-либо реакции лже-Богов на их действия в последние пару лет всё больше и больше будоражили его паранойю...

* * *

Я стоял на обугленной земле, наблюдая как мои люди шерстят место бывшего лагеря инквизиции. Пусть всё что могло сгореть сгорело из-за боя с Маутом, но среди артефактов уничтоженной армии было ещё много такого, что могло сохраниться. Нужно было просто как следует пошарить в слое пепла.

— Сифайья, что тебя гложет?

Разумеется мой дракон как всегда была рядом, ведя чёткую каталогизацию всего найденного. До конца исполняя роль моей личной секретарши. Я даже объяснил ей все смыслы этого русского слова, вызвав весьма редкую улыбку на лице древнего существа. «Я буду лучшей во всём!» — заявила она мне вчера в ответ на мои объяснения, навсегда развеяв трусики под своим и без того лёгким платьем... А ещё, каждый раз как была нужда ко мне подойти, эта чертовка гладила мои плечи, грудь, шептала что-то на ухо, прижималась к моей спине своей объёмной подушкой безопасности, а коли приходилось наклоняться, то и вовсе старалась повернуться ко мне спиной... ага, спиной, как же!