— Серьёзный домина, — пробормотал я, глядя из окна на огороженный высокой стеной участок. Над этой резиденцией явно трудился профессиональный архитектор, причём весьма недавно. Этому строению было от силы десятилетие, а может и меньше. — Было бы неплохо найти и нам хорошего архитектора. Все наши города требую капитальной перестройки!

— Мы вполне могли бы выкрасть кого-то из Асзатора, — сонно пробормотала Электра, жутко вымотавшаяся за эти дни.

— Или купить подходящего раба в Империи Зен. Уверена брат мне не откажет, — добавила Сиф каплю своей мудрости.

— Посмотрим. Но решить вопрос надо ещё вчера... Приехали, — экипаж наконец-то остановился.

— Сейчас всё организую, — Электра тотчас согнала всю сонливость с лица, запахнула длинный кожаный плащ и, укутав себя коконом из чистой силы, вышла на холод. День обещал быть насыщенным на события.

Глава 20

«Два дня назад»

Аргон Сторн пил!

Самоотверженно, горько, исступлённо. Он хотел чтобы ему стало так плохо, чтобы боль физическая хоть немного заглушила ту сосущую боль внутри, что не давала ему ни спать ни есть последние месяцы.

Его полёт в столицу оказался бессмысленным. Потратив все накопления рода, в том числе приданое двух дочерей, Аргон так ничего и не добился. И дело было не в выказывании почтения новому императору, нет. Всё было куда серьёзнее.

Его дети умирали!

Жена, поражённая жуткой болезнью, умерла ещё два года назад, с трудом выносив перед смертью их младшую дочь. А теперь, больны были и его дети! Сын-первенец и две старших дочки... К счастью самая маленькая девочка сразу после родов была отделена от их основной семьи, постоянно находясь под присмотром нанятого жреца-лекаря. Благодаря чему и не имела пока симптомов болезни.

Точно также заболели и те две сиделки, что согласились ухаживать за его детьми несмотря на все риски. Женщины были из его деревни: старые, опытные, бесстрашные. Давно потерявшие мужей по тем или иным причинам и оттого вынужденные тащить на себе всю семью. За их согласие Аргон заплатил достаточно денег чтобы те отправили своих детей на обучение. Кого к мастерам учиться ремеслу, а кого и в храм, в послушники. Старших дочек они и вовсе выдали замуж со свистом! А как устроили судьбы детей, пришли и о его детях заботиться, не рассчитывая на долгую жизнь.

И не зря. Их лица и руки тоже теперь обезобразила болезнь, начав своё чёрное дело...

И только самого Аргона эта хворь не брала, словно заговорённого! Остальные слуги уже начали шептаться по углам, мол род Сторн проклят, наказан богами... И чем дальше, тем больше в это верил и сам барон.

Нанятые в Асзаторе лекари, лучшие лекарства, доступные за деньги, и даже клирик церкви, — никто так и не смог справиться с болезнью. Наоборот, его старшему сыну стало только хуже!

Жуткие наросты и провалы на коже, струпья, каверны, покалеченные пальцы... и постепенное онемение как венец кошмара. Тела его детей заживо умирали!... И он ничего не мог с этим сделать...

(ФОТО: последствия запущенной болезни)

Сегодня улетел тот, кто был его последней надеждой. Лекарь ордена паладинов, что прибыл из самого Доминиона Истока.

— Эта болезнь не лечится, — сказал старик с умными глазами, глядя на безутешного отца, — В мире ещё не нашлось того, кто мог бы справиться с некротической чумой. Всё что вам остаётся — это молить о спасении высшие силы.

— Я годами молю Великий Исток о спасении! Отдал всё что у меня было — этот дом и родовая земля всё что у нас осталось! — выпалил он тогда в сердцах, порвав на себе рубаху. Множество символов Истока висело на груди нестарого ещё вдовца. Золотые, серебряные, с аквамарином и без камней. И даже был один знак из золотой амальгамы! Получить который можно было лишь пожертвовав Церкви Истока не мене пятидесяти тысяч золотых кун.

— Может... вы просто молили не тех Богов? — грустно поглядел старик на барона.

— Что? — опешил он в тот момент, аж потеряв дар речи.

— Ничего. Прощайте, ваше благородие. И не держите на меня зла. Я сделал всё что мог... Мои амулеты только приглушат их боль. А эликсиры заживления давать и вовсе нельзя — они только ускорят болезнь, — клирик паладинов нахлобучил меховую шапку на голову, после чего вышел на мороз, оставив после себя лишь отчаяние вперемежку с сожалением. Люди барона ещё неделю назад были проинструктированы отвезти гостей его дома куда они сами скажут. Так что даже провожать гостей не требовалось.

И вот он, долгожданный результат...

Все эти месяцы он хватался за любую соломинку, чтобы вылечить как жену так и детей. Нанимал лекарей, травников, алхимиков-аптекарей, знахарок и даже шаманов. Но всё тщетно! И даже использовав последний свой шанс, столичных мастеров, бравших за свои услуги невероятные гонорары, он так ничего и не достиг...

Ни один из трёх десятков лучших врачей империи, нанятых с таким огромным трудом, так и не сумел помочь его детям! Столько взяток, компенсаций другим благородным и подарков самим мастерам жизни, и всё впустую. Но хуже всего этого, болезнь детей продолжит прогрессировать, заживо пожирая их с Миланой наследие! А он был бессилен что либо изменить, словно простой неодарённый смерд... Никогда ещё Аргон Сторн не чувствовал себя на столь беспомощным.