Новости лучше не открывать и не читать, только служебные сводки, где сообщают о ситуации за ленточкой. Потому что если открыть соцсети да еще и почитать комментарии, становится тошно. Начинаешь сомневаться, а зачем все это. Зачем столько лет Макс посвятил защите Родины и вот этих всех… сограждан.

Макс много часов отмывался. Пытался вытравить воображаемый запах гари и пороха, вонь долгих недель войны. После водных процедур еще и облился туалетной водой, чтобы наверняка. Надел форму и поехал в штаб по рутинным вопросам.

Нужно было забрать нового члена экипажа и кое-что из оборудования, секретного, дорогого. Доверить неизвестному человеку доставку Макс не мог, пришлось ехать самому. Добирался на попутных вертолетах, договорился с ребятами, чтобы его подбросили. Все как обычно, нашлись общие знакомые за годы службы, да и сверху отдал ребятам в качестве благодарности блок сигарет.

И вот он дома. Только ощущение, что это сон, сейчас вот его растолкает Шалом, скажет что время сна вышло и надо перекусить всухомятку и быстро выдвигаться. И это еще хорошо, если его подчиненный разбудит, а не прилет.

Но молодой парень с позывным Шалом его не разбудил. И пришлось признать, что все вокруг вполне реальное и настоящее. Надо как-то собраться с моральными силами и слушать всех этих штабных начальников, которые хорошо если хоть раз за ленточкой бывали. И постараться не выходить из себя, особенно прямо на совещании.

У Макса и так была противоречивая слава. С одной стороны — сколько лет службы, отличные показатели в работе, низкая смертность среди подчиненных. С другой — паршивый характер, так как любил говорить правду в лицо, и без разницы, какого звания человек перед ним. Поэтому повышения ему уже много лет не давали. Да и черт с ним! Главное, чтобы война закончилась, остальное уже второстепенно.

Правда Макс понятия не имел, что будет, когда все это закончится и он уйдет на пенсию, до которой еще шесть лет.

И вот тут, даже в воображении Макса, была терра инкогнито, совершенно неизведанная зона, скрытая туманом. Он больше ничего не умел, кроме как воевать. Кем работать на пенсии? Что делать, куда податься — Макс понятия не имел. Да, честно сказать, малодушно думал, что в какой-то момент даже ему не повезет и несмотря на славу «неубиваемого» шальная пуля и снаряд все же достанут. И не придется решать все прочие проблемы.

А пока приходится целый день носиться по штабу и разбирать смехотворные, в сравнении с войной, проблемы. Например, потерялась коробка бумаги для принтера. И нужно проводить ревизию среди запасов канцелярии, писать объяснительные, а за недостающее у него еще и из зарплаты вычтут. Чудесно просто! Тут в паре сотен километров люди умирают, идет сражение, а ему целые сутки сношают мозги по вопросу пачки бумаги!

Этот контраст Макса всегда убивал. Едва хватало сил сдерживаться, а потом под предлогом распечатки цветных документов он уехал из штаба. К черту, завтра еще оборудование принимать, послезавтра обратно за ленточку, шли бы они все с их бюрократическими заморочками! Пусть штрафуют на эти пачки бумаги и идут лесом!

В кабинете переоделся в штатское, не хотелось в форме по улицам ходить. Прыгнул в машину и уехал, куда глаза глядят. Хотелось вообще не останавливаться, просто ехать и ехать, хоть на край света. Отпуска у Макса не было уже очень давно. Не пары дней отгулов, а полноценного. В последний раз отдыхал много лет назад, когда в Сирии машину потерял. Целый месяц провел в санатории в глухом лесу.

Но это было лечение, а хотелось человеческого отпуска. Чтобы поехать к морю или в горы, пить вино, есть фрукты, почувствовать себя нормальным и на время забыть обо всем.

Еще и броника нет хорошего. Черт знает зачем он пару месяцев назад отдал свое снаряжение молодому пареньку. Тот уезжал за ленточку в каком-то рванье. Макс поддался эмоциям и подарил снарягу. И как обычно бывало, уже потом сел и подумал — а в чем он сам поедет? Второй комплект был отвратным, броник не по размеру, тяжелее, чем надо, и неудобный.

Да и ладно, он офицер все-таки, должен заботиться о подчиненных. Но теперь надо где-то самому разжиться нормальным броником, хотя бы чехлом, пластины найдет и так…

Голова забита не пойми чем. Макс вздохнул, припарковался на какой-то улочке среди старых двухэтажных домиков и решил немного отдохнуть. Глянул в зеркало заднего вида, увидел там брюнета лет тридцати пяти, потрепанного жизнью. Ну хотя бы без бороды и грязи на лице, уже хорошо.

Макс покачал головой, закрыл машину и пошел просто бродить по старому центру. Сворачивать в уютные дворики, заглядывать в витрины и смотреть на облачное небо.

Несмотря на зимний минимализм, было красиво. Старинная архитектура, немного запущенная и неухоженная, но все равно атмосферная. Выстояли же эти дома, прошли через революцию, Вторую Мировую, даже девяностые и последующее безразличие чиновников не смогли их уничтожить.