— Также я решила взять его в ученики.

— Ученики? — а вот теперь старичок распахнул глаза от удивления, — Я не ослышался, Эйна?

— Вы же сами говорили, что работа в одиночку довольно опасная, — хмыкнула в ответ девушка, — И вот, — указала на меня, — Хан будет первым, кто удосужится чести стать моим напарником.

После этих слов я услышал за спиной хихиканье. Но стоило Эйне повернуться в ту сторону, как в зале вновь повисла тишина.

— Что ж… — старик мигом успокоился и снова посмотрел на меня тем же умиротворённым взглядом, — Остаётся только пожелать Хану удачи. А тебя, моя дорогая Эйна, я попрошу разыскать гнолла как можно скорее. Ты же понимаешь, что нам необходимо вернуть реликвию.

— Да, мастер, — воительница почтительно поклонилась старцу. Я проделал то же самое, не желая его оскорбить. Всё же возраст и всё такое. Да и должен же я быть вежливым, в конце-то концов. По крайней мере, первое время, пока прочно здесь не обоснуюсь. А там видно будет, — Я сделаю всё, что смогу.

— Знаю, что сделаешь даже более этого, — ласково произнёс старик, словно разговаривал с собственной дочерью. Хотя… может оно так и есть? — А теперь отдохните. Сегодня хороший день, ведь ты наконец-то стала прислушиваться к моим словам.

На том их разговор и закончился.

Эйна отвела меня за дальний столик и с тяжёлым вздохом опустилась на скамью напротив.

— Я думала, что он разгневается, — пробормотала она, покосившись на мастера.

— Он? — я проследил за её взглядом и хмыкнул, — А мне старик кажется божьим одуванчиком.

— Но-но-но… — погрозила пальцем девушка, — Тебе бы лучше следить за своими словами. Магия мастера слишком сильна, и никто не смеет бросить ему вызов вот уже больше пятидесяти лет. А последние, кто рискнул с ним сразиться, остались лишь в людской памяти.

— Ого, — с уважением протянул я, — Внушает.

— Так что не стоит говорить о нём в таком тоне, — кивнула воительница, — Тем более, мастер может услышать.

— На таком расстоянии?

— Даже больше.

— Круто…

В этот момент к нам подбежала миловидная официантка. Короткая юбка, стройные ножки, фартук и глубокий вырез, через который так аппетитно проступали её груди. Но образ дополняли круглые беличьи ушки и пышный хвостик, развевающийся позади.

— Эйна, подруга! — с широкой улыбкой воскликнула девочка-белочка, — Как я рада тебя видеть! Сколько же тебя здесь не было?!

— Полтора месяца, — недовольно пробубнила моя спутница, — Бель, что тебе надо?

— Как это что? — обиженно надула губки та, — Заказ у вас принять, конечно же, — и тут она обратила внимание на меня, — О-о-о… какой красавчик, — с этими словами положила руки мне на плечо и начала массировать, отчего я сперва оторопел, потому и не смог ничего высказать, — Слышала, что ты его купила. Как будешь развлекаться? Может, мне его продашь? Уж я-то точно найду ему должную работёнку.

В её глазах блеснули алчные огоньки, а улыбка стала настолько широкой, что у меня невольно мурашки по спине пробежали.

— Эй, дамочка, держите себя в руках, — холодно произнёс я, слегка дёрнув плечом, отчего ладонь девушка спала, — Всё же мы в общественном и культурном месте.

— Ха, культурном?! — раздался голос одного из тех, кто сидел за барной стойкой, — Сразу видно, что новичок! Да здесь же сплошь…

*БАХ!*

Примерно с таким звуком на него обрушился гигантский… ус! Да, чёрт возьми! Здоровенный комок волос, растущих из-под носа мастера! Старик Хаяо увеличил его в несколько раз и ударил своего же подчинённого!

— Помолчал бы ты, Као, — произнёс мастер с той же доброжелательностью. Но теперь от его слов повеяло таким холодом, что я невольно втянул голову в плечи, — Давно ли ты брался за задания? — к этому моменту ус взметнулся в воздух и вернулся к своему законному владельцу, приняв прежний вид. А названный Као кое-как поднялся на трясущихся ногах, опираясь о барный стул, — Всё сидишь и пьёшь. Пора тебе заняться полезным делом.

— Д-да, мастер, — заикаясь, пробормотал тот и, сорвав первое попавшееся задание с доски объявлений, что висела здесь же у бара, ринулся прочь из здания гильдии.

— Вот и молодец, — вновь послышался умиротворённый голос мастера, — Сразу видно, занятой человек.

Я нервно сглотнул.

За это время и думать забыл о девочке-белке, что до сих пор стояла возле меня и пожирала взглядом. Казалось, что сцена с Као её совсем не интересовала. Видимо, к такому здесь уже привыкли.

— А он у тебя с характером, — игриво протянула официантка и вновь сцепила пальчики на уже обоих моих плечах, каким-то чудом оказавшись позади, — Может, всё-таки поделишься? Хотя бы на одну ночь?