Чтобы, не дай Сила, не объединились за спиной против неё самой.

— Я отказываюсь в это верить! — заявила императрица, обмахиваясь веером. — Экспедиции быть.

— Кавказ важнее, — вздохнул канцлер. — Вы же понимаете, что Инквизиция этого так просто не оставит. И одним Пылаевым они не ограничатся.

— Мы не можем отдать Инквизиции целый род. Это будет воспринято, как проявление слабости.

— Дело намного серьёзней, Мария Александровна, — покачал головой канцлер. — Наши союзники будут требовать казни всех заговорщиков, находившихся в это время в Колизее.

— Это неприемлемо, — отрезала императрица.

— В таком случае нас ожидает война, — как можно равнодушней пожал плечами канцлер. — Война со всей Европой.

— Я не пойму, — от волнения на щеках императрицы проступил румянец. — За кого вы играете, канцлер?

— Безусловно за Империю. За Империю, которая совсем скоро войдет в дружную и преосвященную европейскую семью! Вы не хуже меня знаете, что мы не потянем войну со всей Европой. Уничтожать Инквизицию было серьезной ошибкой, Мария Александровна. Даже несмотря на ваше к ней отношение.

— Из-за них поги… пропал мой муж! — императрица гордо вскинула подбородок. — Они всего лишь получили по заслугам!

— Не доказано, — вздохнул канцлер. — Мария Александровна, вы толкаете страну на грань катастрофы.

— Вы сами сказали, что я — Оракул, Антон Павлович, — криво усмехнулась императрица. — Я знаю, что это их рук дело.

— Как бы то ни было, Мария Александровна, — не стал спорить канцлер. — Ожидайте от наших европейских союзников ультиматума. Или мы выдаем им всех без исключения убийц, или… нас ждет большая Война.

— Я подумаю, что с этим можно сделать, — сдалась императрица. — Мне нужно несколько дней.

— Время есть, Ваше Императорское Величество, — кивнул канцлер, переходя на официальный тон. — И ещё один момент…

— Не тяните, Антон Павлович!

— Макс Огнев-Пылаев должен исчезнуть. Так будет лучше для всех.

— Но…

— Это обязательное условие, без которого про переговоры можно забыть.

— Хорошо, — императрица стиснула веер и закусила губу. — Но только после того, как он вернется из экспедиции.

— Я отдам соответствующее распоряжение, — кивнул канцлер. — А сейчас, прошу простить, меня ждут неотложные дела.

— Постойте, Антон Павлович! Кому именно вы… отдадите распоряжение?

— Есть один подходящий статский советник десятого ранга, — на губах канцлера мелькнула недобрая улыбка.

— Всего лишь?

— Дело не в нём самом, а в его команде, — пояснил канцлер. — Скажем так, он сумел собрать под своей рукой уникальных специалистов, которые совершенно точно сумеют решить любой деликатный вопрос.

— Быть может, вы скажете его имя?

— О, Ваше Императорское Величество, — поджал губы канцлер. — В этом нет нужды. Как только он сделает свое дело, то навсегда исчезнет. Вместе со всей своей командой.

— В таком случае, Антон Павлович, действуйте, — вздохнула Императрица. — Но помните, только после экспедиции!

На лице канцлера промелькнула победная улыбка и он, отвесив церемониальный поклон, с достоинством покинул кабинет.

Мария Александровна, стоило закрыться двери, скривилась и взмахнула рукой. Одна из декоративных панелей отъехала в сторону, и из узкой ниши выскользнула стройная девичья фигура.

— Всё слышала?

— Все, Мария Александровна.

— Что думаешь делать? Не поспешили ли мы заключить с Пылаевым сделку об открытии банка?

— Ничуть, — покачала головой девушка. — Пусть всё идёт своим чередом. Пока что Купец исполняет все взятые на себя обязательства.

— Как бы канцлер не решил сыграть в свою игру…

— Сколько я себя помню, — улыбнулась девушка, — он всегда в неё играет.

— Нехорошие у меня предчувствия, — пожаловалась императрица. — Как бы с Максом ничего не случилось до того, как он отправится в Чащобу.

— Не должно, — нахмурилась девушка, — линии вероятности…

— Я знаю, — оборвала её императрица. — Но лучше перестраховаться. Поезжай к Огневу и присмотри, чтобы он добрался до Чащобы. Сама понимаешь, насколько это важно.

— Сделаю, Мария Александровна, — кивнула девушка. — Но в таком случае, мне понадобится помощь.

— Хочешь заехать за братом? — кивнула Императрица, — я не против. Ландер, верно?

— Да, Мария Александровна. Он самый.

— В таком случае, отправляйся немедленно. Слишком многое поставлено на карту.