Шрифт:
Однако время шло, а новый Император не появлялся…
Первыми осмелели финансисты. Казенные деньги потекли в карманы сначала тоненьким ручейком, потом полновесным потоком. Следом пришел черед армии.
Да были преданные стране дворяне и чиновники, которые боролись с казнокрадством и политическим беспределом, но их оказалось слишком мало.
Сначала урезали финансирование армии, затем закрыли образовательные программы, следом пришел черед промышленности…
На глазах Василия Империя медленно, но верно хирела, грозя обрушиться под своей собственной тяжестью.
А потом их отдел, который для многих Ликвидаторов стал не просто Орденом, а семьей… распустили.
Кто-то пошел в наемники, кто-то устроился в армии, кто-то подался в село на землю… Но большинство так и не смогли найти себя в новом мире, в котором они оказались никому не нужны.
И когда появился статский советник Губанов, собирающий отряд Ликвидаторов, чтобы избавить Империю от пробудившегося Пожарского, Василий пошел за ним, не раздумывая.
Да, сам Губанов не был Воином, да и вообще, положа руку на сердце, мало чего из себя представлял. Но идея, которую он принес с собой, оказалась на удивления заманчивой.
Ну а когда пришел черед самого боя, и против отряда таких же Ликвидаторов, как Василий, вышла легендарная глава Ликвидаторов, Темная Мать, Василий испугался в первый раз в жизни.
Испугался не смерти, но бесчестия!
Та, кого он считал образцом для каждого Ликвидатора, сражалась сейчас против них…
Это могло случиться лишь в одном случае — если человек, которого они старались убить, а она защищала, важнее для Империи, чем весь Орден Ликвидаторов вместе взятые.
Но хуже всего, что Испытание Тьмой прошли, помимо него самого, всего шесть Ликвидаторов.
Жалкая горстка бывших Воинов без страха и упрека, заслуживающие сейчас только смерти!
Однако же их не просто пощадили, а взяли на службу!
Раньше бы Василий ни в жизнь не пошел под руку дворянского рода, будь им хоть сам Шуйский! Но за Анной Кабалеро, Темной Матерью Ликвидаторов, он был готов идти в огонь и в воду.
И встреча с норвежской армией показала, что он не ошибся в своем выборе.
Сюзерен Анны, Макс Огнев-Пылаев не просто уберег Империю от войны с Норвегией, но каким-то чудом сумел переместить фокус внимания на северных соседей гордого королевства.
И последующее задание Василия отвечало интересам Империи даже больше, чем интересам рода Пылаевых!
Часть приказов остались за гранью его понимания — например сопроводить магната восьмого ранга в ловушку, а потом защитить её от некого Зубаева — сумасшедшего Гальванера, увешенного зельями.
Но приказ есть приказ, и Василий, надежно вырубив Зубаева, упаковал его по всем правилам конвоирования и перешел к выполнению следующих задач.
Один из его подчинённых остался вместе с девушкой, чтобы освободить и оказать первую помощью узникам «Северных волков», второй, закинув на плечо бессознательную тушку Зубаева, отправился в ставку.
Ну а Василий с двумя оставшимися бойцами развернулись по полной.
Сильных одаренных они ликвидировали на месте, слабых или брали в плен или вырубали.
В общем, Василий всеми силами стремился облегчить штурм объекта.
Казалось бы, всего триста защитников! Сколько можно с ними возиться? Но на деле, финнов, во-первых, оказалось больше, а во-вторых, свою территорию они знали гораздо лучше.
Последнего защитника базы Северных волков обезвредили лишь три часа спустя.
А потом случилось то, что в очередной раз убедило Василя, что он выбрал правильную сторону.
Макс Огнев-Пылаев вместе с Темной Матерью подошли к стеле, и та засияла изумрудным светом, после чего перед ними появилась такая знакомая рябь имперского портала!
Но не успел Василий порадоваться, что в Выборг вернулась власть Империи, как глава рода Пылаевых отдал очередное распоряжение.
— Пленных и раненных в Николаевку! Остальные встают гарнизоном. Укрепить стены, подготовить палатки и развернуть походные кухни для имперской армии!
Анна Кабалеро, нагнувшись, шепнула что-то на ухо сюзерену, и Пылаев, кивнув, добавил.
— Мы не будем дожидаться завтрашнего дня, братцы! Уже сегодня в славный город Выборг вернется власть Империи! Выступаем ровно через два часа!
Глава 19
Я очень переживал, что что-то пойдет не так, но первый акт пьесы под названием «Выборг» прошел на ура.
Уварову, как и ожидалось, посадили под замок, сопровождающие её Ликвидаторы подали знак своим, в небо устремился заранее оговоренный сигнальный дым, и штурм начался.
Причем, накрученный Ангелиной глава бандитов ударил первым, чем тут же развязал мне руки.