— Я извиняюсь за то, где чувствую свою вину. Ты не хуже меня знаешь, каким мерзавцем был твой брат.

— Понимаю, — поморщилась девушка. — Не могу сказать, что принимаю… Всё же Александр был моим братом…

— Он сделал много нехороших вещей и понес за них наказание. Лучшее, что ты можешь сделать — принести столько пользы этому миру, чтобы она с лихвой перекрыла его преступления.

— А ты, Макс? — Ангелина с вызовом посмотрела на меня. — Ты готов понести наказания за свои деяния?

— Моя главная задача — сделать так, чтобы дети в Империи не голодали и, по возможности, получили достойное образование. Я не могу изменить их родителей, я не могу изменить этот жестокий мир. Но я могу изменить его будущее. И если для этого мне придется принять несколько жестоких решений, я, не задумываясь, их приму.

— Скажи, — сквозь привычную маску отчужденности и холода, пробилась обида и… любопытство? — Почему ты тогда меня ударил?

— Потому что ты поставила под угрозу существование моего рода, Ангелина. Потому что не ответив тебе, я проявил бы слабость. Потому что нельзя объявить войну и остаться в белом пальто. Понимаешь?

— Понимаю, — с явной неохотой согласилась Уварова. — Меня захлестывали эмоции, и я не отдавала отчет своим словам. И я… прошу прощения.

— Вряд ли это что-то изменит, — я шагнул к девушке. — Но если тебе станет легче, можешь ударить меня прямо сейчас. Обещаю, я не буду сопротивляться и оставлю твой удар без ответа.

— Ты что творишь, Макс? — зашипел Виш. — Позволять самке бить себя? Ты в своем уме?

В чем-то Виш был прав, и, увидь меня кто-нибудь из дворян, моей репутации был бы нанесен серьезный ущерб. Но я знал, что Ангелина не воспользуется предоставленной возможностью.

— Нет, — Уварова, покачав головой, отступила назад. — Ты был в своем праве. Я вела себя как зарвавшаяся аристократка. Единственное, о чем я жалею, что мой род прервался.

— С чего ты взяла? — усмехнулся я, довольный тем, что сумел просчитать психотип Уваровой. — Найдем тебе достойного дворянина, а там, всё в твоих руках.

Уварова залилась краской и опустила глаза.

— Я ещё об этом… не думала.

— А ты подумай, — улыбнулся я и расправил плечи. — Ангелина Уварова, согласна ли ты стать ближником рода Пылаевых? Служить мне верой и правдой на правах младшего партнера?

— Младшего партнера? — уточнила девушка. — Не Слуги рода?

— Все верно, — кивнул я. — У тебя останется право основать свой род или попытаться побороться за место главы рода Уваровых… то твои дела, и я не буду в них лезть.

— Но… Я…

По лицу девушки было видно, что она никак не ожидала получить такое щедрое предложение.

— За тобой, при любом раскладе, остается тридцать процентов компании «Матрешки», но с одним условием. Если решишь избавиться от своей части паев, то продать их сможешь лишь роду Пылаевых.

— Это… щедро.

— Это ещё не все, — усмехнулся я. — Если ты принесешь Клятву верности мне и моему роду, то получишь под управление чуть ли не всю Выборгскую губернию.

— С текущими заводами? — ахнула Уварова.

— Зачем мне отдавать тебе то, что уже и так работает? — удивился я. — Шахты, лес, участки с выходом к морю. А дальше сама. Дороги, инфраструктура, производство. Магнат ты, в конце концов, или нет?

— Магнат, — неуверенность на лице Уваровой сменилась решимостью и даже предвкушением. — Я… согласна!

Ангелина, закусив губу, протянула мне руку.

Я крепко её пожал и кивнул на стелу.

— Тогда не будем откладывать.

— Ну и рисковый же ты, Макс, — проворчал Виш. — А если она предаст? Если вонзит нож в спину?

«Для этого есть аудит и служба внутренней безопасности. Ты лучше мне вот что скажи, как нам узнать, какой дар стела Ангелине даст?».

— Пока никак, — буркнул Виш. — Зато потом ты, как сюзерен, можешь попросить показать полученные дары.

«Вот как… Ну ладно, разберемся».

Обойдя длинную колону солдат, мы с Уваровой подошли к стеле с левой стороны и встали подальше от портала, чтобы никому не мешать.

Первой к обелиску притронулась девушка, а следом и я.

— Уже соскучился, Макс? — раздался в голове такой родной голос Стелы. — Только что ведь был?

И вправду, активация стелы случилась совсем недавно, и стела уже успела меня поблагодарить и напомнить о других обелисках и сделке, которая потрясет мир.

«Соскучился, — мысленно отозвался я, следя за тем, как Ангелина, прикрыв глаза, что-то шепчет себе под нос. — А тебе удобно говорить одновременно и со мной, и с Ангелиной?».