– Да что вы говорите? – саркастично воскликнул Федор. – Тогда почему здесь написано, что наследник жив?

Он потряс зажатым в руке листком, а затем скомкал и бросил его Николаю прямо в лицо. Тот никак на это не среагировал, не дрогнула ни единая мускула, только под кожей прошла небольшая, еле заметная рябь.

– Ты сам знаешь, контракт нерушим, - с ледяным спокойствием продолжал Николай. – Это свидетельство богини перед людьми, но Громову младшему не просто удалось выжить.К нашим осведомителям попал отчет служителя Мары, исполнявшего наш заказ. В нем сказано, что при второй встрече наследник отразил атаку убийцы с помощью черной цепи, скорее всего это был проводник.

Николай замолчал, всем своим видом показывая, что закончил. Федор, поняв, что продолжения не будет, вопросительно изогнул бровь.

– И всё? Это и есть ваши хорошие новости? Вы совсем с ума посходили?

Федор снова начал закипать и даже встал с места, но в это же мгновение волна силы отбросила его назад в кресло. Взгляд матери из насмешливого стал серьезным. Одним движением ладони оставив порыв сына, она дала понять, что больше не собирается терпеть его поведение.

– Цепь, Федор! Черная цепь у Громова! Ну же, я столько сил и средств потратила на то, чтобы вырастить из тебя человека! Дала образование, ты ведь не дурак! Ну же, Цепь!

На лице Федора начали выступать капельки пота, потому что, сила, вдавившая его в кресло, никуда не исчезла. И в таком положении играть в загадки со своей матерью он не хотел. Пусть сама выкладывает все, что скрывается в её больной голове.

Дарья еще немного посмотрела на своего сына, а затем грустно вздохнула.

– Торчин Громов, мой мальчик, – её голос прозвучал разочарованно.

– И что мне за дело до старых легенд? – хрипло ответил Федор, пытаясь сопротивляться матери изо всех сил.

– Ты понимаешь, что говоришь? – фыркнул Николай. – Цепь Торчина — это сказка!

– Сказка, которая ожила, - улыбаясь произнесла женщина, вальяжно откидываясь на спинку кресла. В её глазах появился мечтательный блеск.

– Ты хочешь сказать, что у Громовых появился равный? – всё ещё продолжал сомневаться Федор. – Хоть убей, но не верю. Давно известно, что сильнейший проводник их истока – это Заря старика, и все эти легенды про Торчина просто бред. Красивые россказни для диких, застрявших в средневековье северян. Это всё, что у них осталось после прорыва и того позора, которым они себя обрекли.

Федор уже почти освоился под давлением силы матери и стал чувствовать себя намного свободнее.

– Выходит, что нет, – Дарья задумчиво поцокала языком.

– Хорошо, пусть так, - устало произнес Федор.
– Но мы не достигли цели. Матвей захочет узнать, кто именно напал на усадьбу, а это работа имперских службистов. С этим мы, что будем делать?

– Об этом не беспокойся, - вклинился в разговор Николай.
– Я уже подготовился, безопасникам будет не до этого.

– Пусть даже и так, - не унимался Федор.
– Но от этого ваша теория не перестает быть бредом.

– Если все действительно так, как я думаю, - перебила его Дарья.
– Уничтожать Громовых нет никакого смысла. Мальчишка может стать нашим союзником без всех этих проблем.

– Ну и как ты собираешься это сде… – начал было говорить Федор, но в этот момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и Дарья, изменившись в лице, тут же вскочила со своего места.

– Света, цветочек мой! Иди к бабушке! А я уж подумала, что твой сварливый отец прячет тебя от меня.

Глава 4

Не знаю, что именно имела в виду рыжая сволочь, когда говорила про магию воздуха, но бежал я сейчас словно ветер. Перед глазами одной смазанной линией проносился берег реки, а за спиной раздавался топот огромного кабана.

– Су-су-сука рыжая!!! – сбивая дыхание прокричал я.

– Считай, что теперь мы с тобой квиты, – весело отозвался Крест. – Будешь знать, как от меня всякие секреты прятать.

– Вот ты… Ничего, придет война, придешь ты ко мне каску просить, – ответил ему. И сконцентрировал всё внимание на том, чтобы ни обо что не споткнуться.

Топот свиньи-переростка становился всё ближе, и я снова помянул Креста «добрым» словцом за то, что потащил меня в эту чертову пещеру.

Вообще начиналось всё вполне мирно. После поляны с живницей мы протопали по лесу еще минут двадцать и оказались перед большим черным лазом у подножия пригорка. Рыжий сказал, что коричневый мох растет там, и приглашающе махнув мне рукой отправился внутрь.

Во мне что-то предупреждающе шевельнулось, но так, на самом краю моего подсознания, и не придав этому никакого значения, полез следом за ним. Кто ж знал, что стоило довериться интуиции.