Веснушчатый парень лет двадцати, с кудрявыми волосами, поправил на переносице круглые очки и протянул мне руку.

– Валентин, можно просто Валя.

Что-то щуплый и слишком чистый он какой-то, аж завидно. И ладно бы где-то в городе, но в этой глуши! По любому это очередное кодунство – даже ноги сухие, хотя он в воде по колено лазил.

– Мишка, – ухватив руку парня, начал её усиленно трясти, отчего его очки рывками снова сползли на переносицу.

Если уж строить из себя дурачка, то до победного! Но, к сожалению, оставшиеся двое мужиков были не особо разговорчивыми, так что на этом мой спектакль пришлось закончить.

– Батя! – позвал я Макара, когда тот уже подошел к выложенным на берегу мешкам.

– Чего, на? – он повернулся в мою сторону с уже выставленными перед собой руками, готовый отбиваться от моих новых объятий. Ха-ха, запугал мужика.

– Там это, – смущенно ковыряя носком ботинка в земле начал я. – В общем добыча у меня есть. За поворотом реки кабана завалил. Здоровенный такой, жалко его оставлять. Пропадет же.

Макар с подозрением на меня посмотрел, затем глянул в сторону поворота и подойдя ближе спросил.

– Что за кабан, ёп? – недоверие в его взгляде был разбавлено интересом.

– Большой такой, с быка размером. – раздвинув в стороны руки, я попытался изобразить размеры той бронированной свиньи.

– Буровик что ли? – опешил Макар. – Ты буровика завалил?!

Глаза у мужика стали как блюдца, и он алчно посмотрел в ту сторону, откуда я вышел. Ну вот, а с виду таким добродушным показался…

Глава 5

Невринск. Промышленный город на Юге империи.

– Слушаем вводную, – майор Матасов осмотрел бойцов своего отряда. – Пегов, ты у нас новенький, так что тебя это касается в первую очередь.

Демид Пегов поморщился, но под маской, скрывающей лицо, его эмоций никто не заметил. Это была его первая боевая операция в составе группы специального подразделения Имперской Службы Безопасности.

Их штурмовой взвод находился в небольшом оперативном автобусе рядом со зданием, в котором засели сектанты. Каждый из одиннадцати бойцов, включая майора, прошел жесточайший отбор и был готов к выполнению поставленных задач. Те же самые тесты прошел и Демид и ему было не очень приятно, что Матасов акцентирует своё внимание именно на нём.

Внешний вид бойцов был почти одинаковым. Черная форма с желтыми полосами на рукавах, нагрудная броня с ячейками, в каждой из которых находились все необходимые артефакты, от лечебных, до боевых. Те самые маски на головах и шлемы с устройствами связи. Отличались бойцы только нашивками под левым плечом, на которых были изображены символы специализации каждого из них.

На нашивке у Демида красовался темно-зелёный лист – он был магом-целителем и отвечал за сохранение жизней своих товарищей.

– Работаем по инструкции, – тем временем продолжил Матасов. – Группа блокирования занимает позиции по периметру и контролирует все отходы. Штурмовой отряд делится на две тройки и начинает зачистку.

– Товарищ майор, трофеи нужны или можно работать до верного? – уточнил один из бойцов.

– Парочку сектантов можно и живьем взять, – подумав секунду, ответил тот. – Но чтобы без фанатизма, только если кто-то из них случайно выживет. Поэтому работаем до верного, а там как пойдет. Всё парни, две минуты на проверку снаряги и начинаем.

Люди в автобусе зашевелились, подтягивая ремни на разгрузках и проверяя всё ли на месте. Демид тоже принялся осматривать броню и артефакты, подтянул шнурки на ботинках и даже несколько раз подряд проверил магазин на своей винтовке. Всё было на месте и готово к бою, но ему всё равно было не по себе, и чувство беспокойства нарастало с каждой секундой.

– Не дрейфь! Все в первый раз нервничали, –похлопал его по плечу сидящий рядом сержант Кошелев. – Просто слушай что говорят и выполняй, тогда всё в порядке будет.

Задние двери автобуса открылись, и бойцы отряда один за другим повыскакивали на улицу. Демид в составе второй тройки бегом направился к зеленой обшарпанной двери старого здания.

Темные провалы окон, общая обветшалость постройки и таящаяся внутри угроза давили на нервы. Демид старался взять себя в руки, успокаивая себя словами сержанта о том, что в первый раз нервничает любой. Получалось не особо хорошо, но возможности отступить не было.

Матасов, руководивший штурмовиками, взялся за ручку и открыл дверь, после чего вокруг одного из бойцов образовалась прозрачная дымка энергетического щита. Перехватив поудобней двуручный посох, окутанный защитным полем штурмовик вошел в дверь, и следом за ним последовали командир и замыкающий боец первой тройки. После стандартного «чисто», в дверь прошла вторая часть штурмовой группы, в составе которой был уже сам Пегов.