– Ну ты даешь, Мишка! У тебя какой ранг? Мать, говоришь, с севера? – с трудом переводя дыхание, восхищенно затараторил он. – Может из благородных кто в роду есть? И чего ты такой довольный? Ох ё!

Валька обратил внимание на поселок, зарево над которым становилось всё ярче, да и до меня, наконец, дошло, что происходит перед глазами. Крепко же накрыло – в следующий раз необходимо будет взять себя в руки. Если, конечно, этот следующий раз вообще будет. Сдается мне, в этой деревне явно творится что-то неладное.

– Нужно назад, Макару сказать, – выдавил из себя Валька. – Стой здесь, понял?

Я отстраненно кивнул, наслаждаясь последними мгновениями улетучивающихся эмоций. Непонятно кстати, почему Валька меня с собой не взял, но этот вопрос сразу же отошел на второй план.

– Скверна. Много, – Крест заговорил внезапно, и голос его был очень серьезен.

– Как в усадьбе? – остатки хорошего настроения сразу же растворились в нарастающем беспокойстве.

Вот что за невезуха? Только наладилось вроде бы все, и сразу подстава. Спасибо что на этот раз хотя бы не от Рыжего.

– Больше, но другая. В усадьбе… Сложно сказать, – спутанно начал объяснять Крест. – Было ощущение что там все спланировано. Не знаю, как, но осталось у меня впечатление, что кто-то в усадьбе тварями будто управлял. Не сказать, что слыки или нежить такая уж редкость... Точнее это вообще самые распространенные твари, но их будто туда привели, понимаешь?!

Не мне судить, но, если Рыжий так говорит, значит действительно в усадьбе случилось что-то из ряда вон.

– А здесь что? – спросил Креста, наблюдая, как очередной дом охватывает пламя.

– Недавно началось, час может два. И началось все внутри поселка. Вон там, видишь, большое здание у реки горит? – Рыжий появился рядом со мной в виде призрака и указал рукой на длинную двухэтажную постройку, стоящую прямо на берегу. – Вот оттуда тянется всё. Возможно кто-то заразу с собой принес. Знакомые наши новые сказали, что тут промысел. Может быть поход был дальше на север, кто-то там дрянь и подхватил.

– Ну и что делать? – тело начало вырабатывать адреналин, а сердце учащенно застучало.

– Это место необходимо очистить, – не оборачиваясь ответил Крест. – Это долг каждого Громова, а значит и твой тоже. Хочешь ты того или нет.

– А чего мы тогда в усадьбе всё не зачистили? – мне не очень понравилось куда клонит Крест.

– Там же остался Громов? Остался. Значит, чисто формально договор не нарушен, – Рыжий легонько пожал плечами.

– Формально… Слушай, а если я тут загнусь? – в деревне вспыхивали все новые и новые домики.

В целом называть это место деревней было большой ошибкой, скорее уж крупный поселок. И дома здесь почти все двухэтажные, и дворы большие с огородами, теплицами и сараями. Неплохо в целом тут люди устроились, да и место красивое – лес вокруг и река прямо под носом. Наверное, я бы тут даже жить смог.

– Твари здесь молодые, опасного ничего быть не должно, – продолжал тем временем Крест. – Когда двинемся дальше, они будут встречаться чаще. Так что считай это еще одной тренировкой.

– Почаще? Ну кто бы сомневался, – хмыкнул я. – Пойдем, Леха, ничего страшного. Приключение на двадцать минут, вошли и вышли.

Раздраженно повторив ту же фразу, что говорил ранее, неспешным шагом двинулся к ближайшим домам.

Пройдя метров десять, прямо у первого же забора услышал знакомое быстрое клацанье челюсти. Осторожно заглянул через невысокий штакетник и заметил на крыльце какую-то возню. Нужно проверить – если в доме находится тварь, то оставлять её у себя за спиной слишком опасно.

Пройдя вдоль забора, быстро нашел раскрытую калитку, через которую и зашел за ограду. Закатное солнце последними лучами освещало тропинку, ведущую к дому.

Прислушавшись и не дождавшись больше никаких звуков, покрепче сжал длинную рукоять сакса и направился к дому. Даже если никаких звуков больше не слышно, но это не означает, что здесь никого нет.

– Внутри тварь. Нежить, обратилась недавно, – тут же подтвердил мои мысли Крест.

Громко сглотнув, почувствовал как холодок пробежал по спине. Выходит, не зря сюда заглянул. А может и зря… Время покажет.

Прогнав все дурные мысли из головы, подошел к крыльцу и увидел на нем темные бурые пятна. Стараясь не наступать на уже покрывшуюся корочкой кровь, подошел к двери и потянул на себя. Петли протяжно заскрипели, и замерев, я стал прислушиваться к тому, что творилось внутри.

К счастью, на скрип никто не отреагировал и, облегченно выдохнув, полностью открыл дверь.

Темное пространство дома встретило меня запахом мертвечины. К горлу сразу же подступила тошнота и, поборов позывы, зашел внутрь, держа перед собой сакс.