– К Салерне идем, на, роженица у нас, – Макар кивком указал на Ларису, лежавшую на тележке.

– Это плохо, – заметила девушка.

– Поэтому давай, ноги в руки и пошевеливаемся, потом трындеть будете, – хлопнув Макара по плечу, я подмигнул девушке безбровым глазом и пошел дальше.

Ошарашенная моим поведением, она попыталась что-то сказать, но, задохнувшись негодованием, просто направилась следом. Оглянувшись на наш увеличившийся отряд, отметил, что свинья куда-то пропала. Видимо, хрюндель почувствовал, что грядет что-то нехорошее, и решил держаться от нас подальше.

– Крест, а она сильная? Ну, в смысле, маг из неё какой? – решил поболтать с Рыжим, чтобы отвлечься от поравнявшейся со мной барышни.

– Ну так, третий, может, четвертый ранг первой ступени, вряд ли больше, – ответил он скучающим тоном.

– Понятно, что ничего не понятно, – резюмировал я объяснения Рыжего.

– Существует семь ступеней возвышения мага, в каждой из них по десять рангов, – начал подробно пояснять Крест. – До четвертого ранга первой ступени, можно вполне подняться самостоятельно, фактически это природный предел человека. Хочешь выше, придется хорошо постараться. Не знаю, как сейчас, но раньше, это было делом крайне затратным. На всю империю был только один университет, в котором обучались в основном благородные. Бывали, конечно, и исключения, какой-нибудь наследник богатых купцов или зарекомендовавший себя вояка. Для остальных высшая магия была недоступна.

– То есть она самоучка? – сглотнув, спросил я.

Вот это вообще неприятная картинка нарисовалась. Если какая-то деревенская девица, может меня враз в кебаб превратить, что говорить уже о тех, кто убийство моё заказал? Они явно на одной неудаче не остановятся и попытаются снова, а противопоставить им у меня нечего. Однозначно нужно за семенем побыстрей топать, судя по всему, мне без него точно каюк.

– Нет, – тем временем однозначно отрезал Крест. – Алый заслон, это заклинание, требующее хорошего контроля энергии. Это довольно сложный конструкт, под который нужна основа и пара плетений, соединенных в одну магическую фигуру. Она либо где-то училась, либо до сих пор продолжает это делать. В любом случае девица довольно талантливая.

– Слушай, а ты говорил про какую-то Суть и отца своего. Они вообще кто? Боги какие-то? – решил задать Рыжему новый вопрос, который не давал мне покоя, с прошлого нашего разговора.

– Ну, папаню вполне можно и богом назвать. А вот Суть это нечто иное. – Крест пару секунд помолчал, видимо получше обдумывая ответ. – Суть, это сущность нашего мира, она породила в нем жизнь, она дала людям и другим существам магию. Можешь называть её мать природа или как-то так.

– Ну, то есть верховная богиня? – уточнил я.

– Нет, Боги разумны, Суть же… - Крест снова замялся.
– Нельзя сказать, что у неё есть разум, в привычном понимании слова. Нельзя точно сказать, живая она или нет. Когда появилась скверна, Суть наградила всё живое энергией, которую люди начали называть магией. Без Сути, нет жизни, без неё нет магии, потому что энергия — это тоже часть Сути. В общем, Суть, это Суть, можно сказать, что она и есть этот мир.

От объяснений Креста легче не стало, видимо сложные материи этого мира мне пока постигать рановато. Если эта самая Суть и есть этот мир, то кто такие те самые Боги? Появилось еще больше вопросов, но решил, что для них не подходящее время.

– Вот, а потом он Галину Кузьминичну прямо в подвале и упокоил, – услышал я за спиной конец рассказа от «полурослика».

– О чем сплетничаете? – спросил у компашки, шагающей позади.

Пока общался с Крестом, Наталья немного отстала и сейчас вела оживленную беседу с Макаром и несуразной парочкой.

– Да вот, ёп, Серега рассказывает, как ты их из дома спасал. Говорит, на, ты ему услугу всей жизни сделал, тещу прибил, – после этого Макар заржал, но быстро осекся, взглянув на Ларису.

– Дядя Макар, – укоризненно покачала головой Наталья.

– Прости, Лара, это всей нервы, на, – по лицу Макара было видно, что шутка ему понравилась и он всеми силами пытался напустить на лицо скорбную мину.

– А вы, Наталья, чем занимаетесь в свободное, от поджаривания всего живого, время? – я решил разрядить обстановку, потому что неловкая пауза стала затягиваться.

– Дядя Макар, ты где его выкопал? – полностью игнорируя меня, девушка обратилась к матерщиннику. – Мало того, что, судя по вашим рассказам, он тварей косит за будь здоров, так еще и галантный какой. Выкает даже.

Макар хмыкнул и снова посмотрел на меня своим недоверчивым взглядом. Похоже спалился я с потрохами, от образа дурачка, которого строил из себя на реке, видимо и следа не осталось.

– Места, ёп, знать надо, – ответил Макар. – Мишаня… - тут он снова взглянул на меня, словно понимал, что и имя я себе тоже выдумал. – Мишаня, работать он в общем у нас будет, парень умелый, скорее всего, в охотники его и определим, на.

– Понятно, – девушка даже не глянула в мою сторону, продолжая смотреть прямо перед собой.