К очередной двери выцветшего серого цвета, девушка подходила с опаской. Потоптавшись на месте и не придумав ничего путного, она снова сползла по стене и устроилась на грязном полу.

— Чего тебе, Тимоха? — потрепала по пушистой голове опасливо подползшего зверька, — ты случайно, не знаешь где выход?

Зверёк ничего не ответил, но доверчиво залез Надежде на колени и заурчал довольно.

Улыбнувшись, девушка обняла нового друга, вздохнула устало, и прижала теплое тельце к себе крепче. К ее удивлению, панические мысли покинули Надежду уже минут через десять, видимо кото — птице терапия помогла.

Ухмыльнувшись, девушка посидела еще немного, а потом с сожалением спустила звереныша с рук.

— Прости, ты местный наверно, а мне пора уже, — извинилась она виновато.

Зверёк мурлыкать перестал и фыркнул недовольно. Пришлось снова присесть на корточки и пожалеть ребенка.

Наконец, уже почти решившись на новый забег в неизвестность, Надежда поднялась и начала оглядываться в поисках брошенной рядом сумки, а потому, открывшуюся по соседству дверь заметила не сразу.

— Что, за? Мамочки!

Возмутиться она не успела. Из двери, жадно хватая открытым ртом воздух, вывалился высокий, светловолосый парень, вроде из тех, с которыми она ехала сюда и дико озираясь, бухнулся ей под ноги.

Надежда завизжала от неожиданности, зажала себе рот ладонью и, не забыв прихватить найденную наконец-то сумку, отпрыгнула в сторону.

Несколько минут молчали оба.

Надежда недоуменно смотрела на пыльного, тяжело дышавшего, пышущего жаром парня с красным, словно обгоревшим на солнце лицом, а тот с щенячье мольбой, держась за гордо, пялился в ответ.

Наконец до девушки дошло, чего тот хочет. Не отводя настороженных глаз от нежданного гостя, она не глядя сунула руку в сумку и вынула подвернувшуюся под руку флягу.

Лицо парня стало осмысленным. Виновато улыбнувшись, он выхватил подношение и в пять быстрых, жадных глотков, осушил тару.

— Спасибо, — хрипло прошептал он пару минут спустя, — в пустыню попал, а вода еще в первый час закончилась. Кто же знал, что там даже долбаного деревца нет, не то, что оазиса какого. Честно говоря, я уже и с жизнью попрощаться успел — думал так и сдохну среди песков.

Девушка хмыкнула и кивнула понимающе, но поддерживать беседу не торопилась.

Парень же, с сожалением покосился на абсолютно пустую фляжку и улыбнулся чуть виновато, — простите, не мог сдержаться. Кажется, я ваши запасы воды полностью уничтожить умудрился.

Надежда забрала сосуд, пожала плечами нейтрально и быстро прикинула, есть ли тут магия.

К ее счастью, источник, что отвечает за водную магию хоть и чувствовался слабее, чем обычно, но все же ощущался.

— Сейчас, — приободрила она парня и с неким усилием пустила небольшую струйку воды.

Парень не растерялся. Подставив ладони лодочкой, он собрал в горсть воду, что пролилась мимо узкого горлышка, сделал еще пару быстрых глотков, а остальным умыл сгоревшее на солнце лицо.

Грязь смыться не пожелала и от того незваный гость стал выглядеть еще более несуразно.

— Да, — простонал он с блаженством, — как же хорошо, что ты здесь оказалась. А еще немного воды можешь призвать?

Надежда фыркнула в ответ и великодушно добавила еще немого воды, чтобы парень смыл размазанную по лицу грязь.

Некоторое время парочка молчала, рассматривая друг друга с интересом. Наконец Надежда поднялась и вздохнула.

— Надо отметить двери, в которых мы побывали и проверили уже, чтобы не повторяться, — предложила она, и неожиданно получила насмешливое фырканье в ответ.

Разозлившись, девушка сердито посмотрела на парня готовясь высказать все, что думает об умственных способностях данного индивидуума, но тот поднял руки в жесте "сдаюсь" и улыбнулся чуть натянуто, виновато.

— Прости, не хотел тебя обидеть, — скороговоркой протараторил он уже уверенно и без хрипов, — идея хорошая, конечно, только не сработает она тут. Я дважды уже в одну и ту же дверь входил и все в разные места попадал.

Надежда охнула от новостей, нахмурилась, соображая и тут же, схватилась за голову.

— А вот это очень плохо! Кажется, мы реально попали, — прошептала она, расстроено сползая по стене на тоже место, с которого встала всего пару минут назад.

15. Лабиринт. Болото

Почти час новообретенные союзники обсуждали самые яркие и страшные моменты своих приключений и прикидывали перспективы выбраться из этого лабиринта.

Парня, кстати, звали Павел Болотников и, хотя он и являлся четвертым сыном главы Рода Болотниковых, но реальных прав и перспектив не имел, поскольку мать его была всего лишь второй женой главы, что не слишком отличалось от наложницы, да и магию имел слабоватую.