— А откуда они знают, что он именно 21-го уровня? — спросил я.

Белла и Зара удивлённо переглянулись.

— Да как и все, наверное, — объяснила Белла. — Мы просто чувствуем уровень угрозы рядом с высокоуровневым врагом. Так что это скорее интуитивная оценка.

— Ну что девушки, поможем местным гоблинам, уничтожим этого монстра?

Белла, как более опытный боец взяла слово:

— Обычно на такого монстра идут группой от четырёх до восьми человек в хорошей экипировке, но, думаю, мы с ним с лёгкостью справимся.

Зара кивнула:

— Хорошо, но сначала может взглянем на эту тварь? Пусть Артём проверит её способности, а там решим, как будем действовать.

Звучит разумно. Девушки, казалось, были готовы броситься в бой немедленно, но я решил уточнить кое-что у вождя. Его племя выглядело достаточно крупным, чтобы мы могли рассчитывать на достойную награду.

— Раз монстр угрожает деревне, могут ли они предложить нам награду?

Зара перевела мои слова, и Гар ответил без замедления, на что она лишь поморщилась:

— Он предлагает двух гоблинов-рабочих или одну девушку в рабство. А ещё трёх девственниц, от которых, по его мнению, отказаться было бы глупо.

Несмотря на уже известные реалии этого мира, я всё равно был поражён.

— Это что, обычное дело — расплачиваться своими людьми?

Зара кивнула, слегка потупившись.

— Это довольно часто происходит. Остальные соглашаются, это традиции. Хотя моя мать никогда так не поступала, так как у нас были собственные рабы для обмена.

Мне стало не по себе от этой хладнокровной торговли чужими жизнями. Зара поймала мой взгляд, словно извиняясь.

— Здесь не все разделяют твоё отвращение к рабству, — призналась она. — Я тоже считала это нормой, пока меня саму не посадили в клетку.

— Я тебя ни в чём не обвиняю. Ты хороший и добросердечный человек.

Она покраснела:

— Спасибо, но раньше я была совсем другой.

Гар, не понимая, о чём мы говорим, уставился на нас в недоумении. Он предложил такую высокую награду! Удостоил такой чести! А мы ещё стоим и думаем… Я заговорил, прежде чем он успел что-то сказать:

— Объясни ему, что я не рабовладелец. Если у него есть другие ценности, то можем принять их в качестве оплаты.

После короткой паузы вождь предложил:

— Шесть кусков золотой руды и несколько огранённых полудрагоценных камней, — перевела Зара. — Или два десятка добротных шкур.

— Хм… Шкуры, конечно, более ценные, но камни и руда легче. Согласен на драгоценности, — кивнул я. — Теперь пусть расскажет всё что знает об этом чудовище.

По описанию монстр напоминал химеру: с телом и лапами льва, двумя головами — льва и змеи, и крыльями орла. Существо было в два раза выше человека и, по словам гоблинов, отлично летало, хотя пока не приближалось к их поселению.

Никто из нашей группы ещё ни разу не сражался с настолько крупными тварями, поэтому оставалось надеяться, что хотя бы часть способностей Беллы поможет сдерживать это чудовище, пока мы с Зарой нашпигуем тварь магией и стрелами. Хоть бы она сразу не взлетела…

— Скажи вождю, что мы заключим сделку, — сказал я Заре. — Есть ли способ как-то оформить её?

— Для гоблинов всё просто: либо выполняешь поручение, либо несёшь наказание, — пожала плечами Зара.

Объяснение показалось вполне логичным. Я согласился убить монстра, и тут же появилось уведомление:

Внимание! Задание «Вытесненные и вымирающие» — Принято. Гоблины изгнаны со своей территории. Уничтожьте монстра, угрожающего племени Мстительного Волка'.

По выражению лиц моих спутниц я понял, что они тоже получили это поручение.

— Ну что, пошли! — воодушевлённо сказала Белла. — Это будет первый монстр, с которым я сражаюсь по заданию целого племени. Хочу поскорее узнать, какие мы получим трофеи!

Для нас с Зарой это тоже была первая, по сути, рейдовая битва по заданию, где я исполняю роль лидера небольшой группы. Вот только радости Беллы я не разделял, хотя Зара тоже не сильно переживала. А вот я думал, что делать, если тварь обладает дальнобойными и просто будет летать над нами, ведя хаотичный обстрел магией… Остаётся рассчитывать на удачу. Эх, только бы повезло!

По приказу Гара его племя отступило по обе стороны склона. Вождь взял с собой лишь пару гоблинов высокого уровня, которые, видимо, были телохранителями. Они сопроводили нас на территорию, принадлежащую племени, но временно занятую монстром.

Я старался идти между Зарой и вождём, как вдруг заметил, что Белла тоже соблюдает дистанцию, стараясь избегать от едкой вони, исходившей от гоблинов. Можно было бы списать их запах на тяжёлые условия изгнания, но что-то мне подсказывало, что это их обычный аромат.