— Всем приготовиться! Возможный контакт справа!

Других приказов можно было не ожидать, и я приготовился уже было начать стрельбу. Палец лёг на спусковой крючок, а левая ладонь обхватила приклад. Я уже представлял, как этот мощный калибр разрывает машины попутчиков в железные клочья, но неожиданно над едущей впереди техничкой поднялся белый флаг на длинном древке.

— Норд, они флаг переговоров подняли.

— Чёрт. — смачно процедил сквозь зубы главный, — Попытаются нас на дань развести. Держите их на прицелах. Если попытаются напасть, то расколошматьте их в пыль.

Караван вооружённых пикапов приблизился на критическое расстояние, поравнявшись с головным «Тигром», после чего водитель местных замахал рукой, призывая нас остановиться, что группа и сделала. Из машин сразу же посыпались пехотинцы, остановившиеся у бортов своих автомобилей, тогда как операторы пулемёта остались за оружием, стараясь не направлять их в нашу сторону, хотя я уже сейчас понимал, что ничего хорошего из сложившейся ситуации не выйдет.

— Не дёргаться. Постараюсь решить мирно. — сказал в рацию Норд, выпрыгивая из кабины грузовика.

— Эй, дорогой, — тут же обратился главарь местных, которого можно было определить по золочённой румынской копии родного «калаша» в руках, — расскажи с чем в гости пожаловал! Маги из русской столицы нас мало когда посещают.

— Хотим поторговать и купить хороший товар на вашем рынке. Только вот продавец уже заждался нас, а я очень не люблю нарушать торговые сделки. Это сильно вредит имиджу нашей организации. Так что, если у вас есть что-то конкретное ко мне, то лучше говорите прямо сейчас, а иначе я вынужден дальше отправиться по своим делам. Дела не терпят отлагательств.

— Ну зачем ты так, маг?! Хорошие люди остановили вас с добрыми намерениями, подарки хотели передать, а ты спешишь куда-то! — чернявый главарь местных поддельно улыбнулся, — У вас же у самих, русские, есть пословица: «Поспешишь — людей насмешишь.». Так зачем тебе спешить, русский?!

— И что ты хочешь мне такое подарить?

— Моё пожелание тебе доброго пути. Всего по семь серебряных за каждого человека. Если к тебе кто-то другой пристанет, то просто скажешь, что тебе Азим Золотой безопасность обещал. Меня здесь все знают.

— Азим, ты, похоже, нихрена про мою академию не знаешь. «Мечи» никогда не дают дань.

Боец, который вёл мой броневик, выскочил из машины и быстро метнул в сторону тачанок врага небольшой шарик, размерами не больше того, что используют для игры в настольный теннис. Под машиной, где тот оказался, моментально образовался целый ледяной «цветок». Узкие и длинные кристаллы вскрыли машину как жестяную банку, пробив при этом насквозь и самого стрелка за пулемётом.

Оба пулемётчика на «Тиграх» слитно открыли огонь, уничтожая разрывными боеприпасами, а в местных полетели заклинания. Норд показал себя, обнажив при этом свои рукава, укрытые браслетами, состоящими из кубических костяшек, которые хранили в себе боевые заклинания. Из рук командира вырвалось два подвижных огненных хлыста, ударами которых он перечеркнул главаря местных, разделав его на две равные части ровно по пупку. Кровь из разделанных частей даже не брызнула — настолько жарким было пламя, что оказалось способным моментально прижечь рану. Другого степняка Норд пронзил всё тем же кнутом, который вытянулся как шест, пробив тело насквозь. Для обоих убийств ему понадобилось меньше двух секунд, после чего началась пальба. Бандиты не были готовы к таким фокусам, а потому не смогли вовремя открыть огонь, из-за чего их суммарные потери очень близко пересекли порог в девяносто процентов. Слишком уж слаженно отработала сразу вся группа Норда, поубивав каждого, кто в тот момент держал в руках оружие. Только лишь двое успели бросить на землю автоматы и поднять руки над головой.

— Что делать с этими, командир? — спросил Харон, указывая стволом своей винтовки на стоящих на коленях налётчиков, — Оставляем или в расход?

— Как будто сам не знаешь. Не в привычках нашей академии оставлять врагов в живых. Только давай прямо по головам, чтобы они потом по наши души шатунами не пришли.

Снайпер пожал плечами и сделал два быстрых выстрела, словно совсем не целясь. Раздалось два хлёстких щелчка и на сухую степную землю повалилось два безжизненных тела с аккуратными дырочками прямо между глаз. Остальные бойцы быстро проверили оставшиеся трупы, чтобы совершить контрольные выстрелы и собрать трофеи, которых осталось весьма приличное количество. Далеко не у каждого из боевиков был нечто стоящее внимание. Всё же, степные боевики вооружались всем, чем только возможно и что попадает на рынки восточной «Дикой Территории». Из-за этого часть вооружения оставалась конкретным хламом, которому место было исключительно на свалке, но кое-что достойное всё равно удалось собрать, включая один из пулемётов и приличное количество относительно неплохих боеприпасов, которые ещё возможно использовать в бою.

По пустой степи звуки разносились на крайне громадные расстояния, из-за чего нужно было уходить как можно дальше, а оставлять лишние улики никому не хотелось, из-за чего Норд снял с руки один из своих браслетов и разорвал его на сегменты, которые раскидал по машинам степных разбойников. Браслеты моментально вспыхнули и пламя охватило транспорт за считанные секунды. Магический кристалл, разорвавший одну из машин, растворился в огне, и только свист взрывающихся патронов следовал за нами, напоминая о короткой, но кровавой схватке, избежать которой было нельзя.

Согласен ли я был с Нордом, ведь он расстрелял готовых сдаться в плен? Нисколько. Было прекрасно понятно, что стерпеть такого унижения организация магов стерпеть бы не смогла, а если бы степняки пленили нашу группу, то судьба осталась бы крайне незавидной. Ещё хорошо, если бы нас отправили в рабство, тогда как нас легко были способны разобрать на самые разные полезные составляющие. Причём, всегда существовала возможность того, что нас просто будут убивать очень медленно, чтобы органы оставались как можно дольше в относительно неплохом состоянии, мне крайне не нравилась идея представлять из себя этакий живой конструктор, который будут использовать для создания уже других человечков.